“环。”苏鑫培说，“那些投诉者的住址围成了一个环形。”他用手指在地上画了个圈，“正中间就是农机厂。”
“那你找到窝了。”老铁头点了下头，“北河农机厂废了七年，地底下有个什么东西一直在那里窝著没被清掉。这段时间北联在做亚空间同步测试，海上的信號激活了它，它的感知范围往外扩了，开始扫描周围住户。不说话，不现身，但让附近的人睡不著觉——典型的裂口外围寄生节点。这不是主动进攻，是它呼吸。它在裂缝那侧呼出亚空间產物，周围的人刚好在它的呼出范围內。”
“所以居民不是直接接触它，是吸到了它吐出来的东西。”
老铁头把搪瓷缸子的水倒了，从裤兜里掏出烟，叼在嘴里没点。“你那个报告递得对——这件事需要特象局进场清理，你一个人去了也没用，去了只会把自己也掛在那边掉经验值。”他想了想，又补了一句，“但你能发现它，是因为你熟悉那块地形。你住那里，工作在那里，走访过那些住户。你用的是街道办的人的经验，不是旧武的经验。这是长处。”
苏鑫培把手上的水杯转了转。“何姨知道我递了报告。”他今晚第一次提到何姨。
老铁头没接话。过了一会儿，他问：“你怕她知情了会拦你？”
苏鑫培摇头。“她没有拦。她好像觉得我该做这件事。”他把那天何姨让他整理异常投诉档案的事说了一遍。老铁头听完，把没点的烟从嘴里拿下来，说：“何姨做了三十年文书，她比谁都清楚下城区的水有多深。她没拦你，是觉得你稳得住。”他把烟夹在耳朵上，“稳得住是很高的评价。你师祖师祖到死都没得到过这两个字。”
苏鑫培忽然想起一件事。他犹豫了一下，然后从外套內袋里掏出那枚环。它就躺在他掌心，內侧的细密纹路在路灯下泛著极淡的青灰色冷光。“师傅，这是师祖留下的，您上次说它『认人。它和面板——”
“行了。”老铁头按住了他的手，把环推回他的掌心。那一下推得很平，像是把一枚棋子从棋盘中央移到边角。“面板不用解释。你每天站桩来的那些进步我看得见，我有我自己的盘算。每个人有他自己的缘分，你是他选的，不是我选的。但有一点你记清楚——那老疯子是个极度复杂的人，他討厌法教討厌到骨子里，结果他自己最后做的事跟他最討厌的法教师祖没什么两样。他把这枚环留给你，在你完全不知道的时候替你签了一张契约——不是跟兵马签的，是跟他自己的遗產签的。他给了你面板，对价就是让你替他完成还没做完的事。你要是有一天想甩开它，我不会怪你。但你要是想接，就得准备隨时被它的根牵著走很远。”
苏鑫培握著环，感觉到它表面那层不温不凉的触感贴在自己的掌纹上。他没问师祖到底留下了什么没做完的事——他知道老铁头如果想说，刚才就说了。
“你提它干什么。”老铁头自己把话收了，站起来，走到墙角把沙袋从旧掛鉤上取下来，扔给吴雄，“补得太歪，拆了重新缝。”
吴雄抱著沙袋，一脸苦相。
苏鑫培把环重新包进內袋，走到院中央。站桩一小时，拳架一遍，加站半小时收功。往常收完功他就该回去了，但今天收完功他坐下来休息，老铁头忽然又开了腔。
“小子，你上次问我旧武到底练的是什么。今天讲讲。”
苏鑫培抬起头。
“旧武不是一门课。”老铁头伸出手，手指头一根一根地弯，“是四门底子。炼筋，炼皮，炼骨，炼气。不是四门先后学，是一个人的四层壳。有人先从筋开始，有人先从骨开始——你师祖就是从骨头开始，硬得跟铁打的一样，他站桩第一天就能把木桩踢歪，那是骨头硬，不是力气大。你不一样，你站桩先练出了气，气往下沉，筋就被动了。所以我让你先炼筋，等筋拧到位再炼皮，皮有了水火仙衣的底再炼骨。不是我想这么教，是你的路子就只能这么走。”
“其他三家是不是还有別的练法？”苏鑫培问。
“有。新武按七关的標准流程来，先筋后皮再骨，军方研究院画过图。旧武不听这个，旧武是人跟人传的，看师傅摸骨摸出来的结果定路线。”老铁头把搪瓷缸子搁稳，“丹道更不一样，你以后可以问问陈师傅——炼气那一套跟旧武同源但方向相反，旧武是往外打，丹道是往里收。法教乾脆不练，他签字就行。你心里要有个底。”
苏鑫培把这段话在心里转了一圈。他想到面板上那两条进度条的位置——炼筋刚起步，但站桩的进度始终在稳步往上走。不是面板安排的路线，是他自己的体质反应决定的。
“那我现在的短板是什么？”苏鑫培问。
老铁头看了他一眼。“你最大的短板就是现在还在问『短板是什么。”他站起来，把搪瓷缸子里的水倒了，走进屋里，背对著苏鑫培挥了挥手。“回去睡。明天把你今天少打的一百拳补上。”
苏鑫培把长椅上的外套抓起来披上，背包里还搁著那罐没用完的活络油。走到巷口的时候，雨还没下，但空气里已经有雨前的土腥味。远处北河老区农机厂的旧烟囱在夜色里只是一个更黑的影子，周围民房的窗户亮著零零散散的灯。有几扇窗在旧烟囱的投影里，暖黄色的灯光透过窗帘缝隙漏出来，在这个点，有人在家做饭，有人在辅导孩子写作业，有人坐在床边发呆。
他站了片刻，想起老铁头最后那句话，又想起那天何姨把活络油放在他桌上时什么也没说。他把背包往上提了提，拐进了回家的巷子。
他要补一百拳。明天补。也许后天也会补。
但那扇亮著灯的窗户，不会因为它旁边有个烟囱就自己灭掉。