这天下午，李经理找到了正在房间里对著一堆零食包装发愁，思考明天带什么的楚辞，告诉他后山边缘区域的植被样本评估需要补充几个关键数据点，询问他要不要一起去，也算是了解一线工作情况。
楚辞本意是不想去的，他对那些枯燥的测量和数据毫无兴趣。
但听李经理说，这次要去的地方，距离阿黎平时採药的那片山林非常近，几乎就是毗邻。
他心头一动，立刻改变了主意。
“行，我也去。”
他站起身，语气隨意地找了个藉口，“正好去采点风景照，回去给我哥看看进展。”
李经理有些意外地看了他一眼。
但也没多问，只当这位少爷在山里待久了闷得慌，想出去走走。
进山的队伍不算庞大，除了李经理和主要负责植物鑑定的技术员小张，还有两个对附近地形相对熟悉的本地嚮导，加上楚辞，一共五人。
楚辞自觉地走在队伍末尾，心思早就飞到了不远处的山林里，盘算著会不会“偶遇”正在採药的阿黎。
他甚至掏出手机，给阿黎发了条简讯。
明知道在这深山腹地，信號接收的概率微乎其微，但下意识的行为往往不受理性控制：“下午跟团队去后山边取数据，可能会路过你採药那边。山里小心。”
发完简讯，他把手机塞回衝锋衣口袋。
深吸了一口山林间湿润的空气，跟著队伍踏上了崎嶇的山路。
越往里走，路况越差。
最初的羊肠小径逐渐被茂密的植被吞噬，需要嚮导用隨身携带的砍刀不时劈开横生的荆棘和藤蔓。
光线也变得幽暗，参天古木的树冠像巨大的伞盖，遮蔽了大部分天光，只在林间地上投下斑驳破碎的光影。
空气潮湿闷热，混合著腐殖土、青苔和某种不知名野花的气息。
楚辞走得气喘吁吁，汗流浹背，昂贵的衝锋衣里层早就湿透。
他从小养尊处优，何曾吃过这种跋山涉水的苦头？
心里不禁开始后悔。
早知如此，还不如呆在崖边老老实实等阿黎回来。
“楚少，看您累得够呛，”李经理回头看他脸色发白、满头大汗的样子，体贴地提议，“要不您就在前面那块大石头那儿歇著等我们？我们往前再走一段，取了数据就折返，很快的。”
楚辞本已动摇，想点头答应。
可目光扫过周围——
幽深寂静的树林，脚下湿滑的苔蘚，光线昏暗的角落，还有不知何处传来的、窸窸窣窣的细微声响。
独自留在这里等待的念头，让他心里无端端地升起一股寒意和恐惧。
“我。。。我还是跟著吧。”
他咬了咬牙，抹了把额头的汗，“没事，我能行。”
队伍继续在沉默和喘息中艰难前进。
又走了约莫半小时，眼前豁然开朗，来到一片相对稀疏的林地。
这里的树木间距较大，阳光得以更多地倾泻下来，在地上形成一片片明亮的光斑。空气似乎也流通了一些。
“就是这儿了。”
技术员小张喘著气，放下背包，取出各种测量仪器，开始熟练地操作起来。
李经理和嚮导也在一旁帮忙记录、打点。
楚辞如蒙大赦，找了块相对乾燥平坦的石头一屁股坐下，一边大口喘气，一边掏出手机。
果然，屏幕上那个信號格空空如也，像个嘲讽的符號。