“画……尚可。”周掌柜收起脸上的轻视，换上商人的斟酌表情，“只是用纸用墨太过粗劣，价值大打折扣。这样吧，两幅画，我给你……”他伸出三根手指，“三百文。”
三百文，对农家来说，已是不少，能买几十斤糙米。但沈砚清知道，这远不是这两幅画的真实价值，至少在这位精明的掌柜眼里不是。
她面色不变，只是轻轻将画往回拢了拢，语气依旧平静：“掌柜的，家父虽困顿，作画却从不敷衍。此二幅虽是急就章，材料粗陋，但其中笔意，掌柜慧眼，自是看得明白。三百文……恐难复家父所托，亦难抵其抱病劳作之苦。”她顿了顿，抬眼直视周掌柜，“若掌柜实在为难，晚辈再去别处问问。”
以退为进。她赌周掌柜看得出画的潜力，也舍不得这笔可能赚更多的生意。
果然，周掌柜眉头一皱。“别处？这清河镇上，除了我墨韵斋，还有谁识得书画？丫头，不是我不肯出价，实在是这画……卖相不佳。这样，四百文，不能再多了。”
沈砚清摇摇头，伸手去卷画轴，动作慢而稳。
“五百文！”周掌柜加价。
沈砚清手下不停，已经卷好一幅。
“……六百文！”周掌柜有点急了，这丫头怎么油盐不进？
沈砚清将第二幅也卷好，系上粗布，拿起就要走。
“等等！”周掌柜终于出声叫住她，脸上神色变幻，最终像是下了决心，“罢了罢了，看你一片孝心。一两银子！两幅画，一两银子！这是最高价了，你这画，也就我敢收，换了别家，看都不看一眼！”
沈砚清脚步停住，转过身。一两银子。这超出了她的预期。对于一个普通农户，省吃俭用，半年也未必能攒下一两银子。足够买不少东西了。
她脸上适时露出犹豫和一丝感激，沉吟片刻，点了点头：“多谢掌柜。家父若知画作得遇识者，想必欣慰。”
周掌柜见她应下，也松了口气，从柜台下摸出一小块碎银，约莫一两重，又数了二十个铜钱给她：“这是一两二钱银子，画我收了。若你父亲日后还有画作，或是身体好转，能用好些的纸墨，可再拿来，价钱好商量。”
“多谢掌柜。”沈砚清接过银钱，入手微沉。她仔细将银子贴身藏好，铜钱放入怀中，对着周掌柜微微一礼，转身离开了墨韵斋。
走出店铺，春日温暖的阳光照在身上，她才感觉到怀里的银钱带来的踏实感。第一步，成了。
她没有耽搁，径直去了米铺，买了一斗上好的白米——家中已经很久没吃过纯白米饭了。又去肉铺割了半斤肥瘦相间的猪肉，用荷叶包好。最后去了药铺，仔细问了坐堂大夫，抓了几副调理肺痨和心疾的平价药材，又额外要了一小包活血化瘀的草药。
想了想，她走到布庄，用剩下的铜钱，扯了够做一身衣裳的细棉布，颜色是沉静的靛蓝。
东西买齐，日头已近中天。沈砚清背着米，提着肉和药，揣着布，踏上了归程。脚步比来时轻快了许多。
……
沈家院子里，沈母正在晾晒衣服，林挽夏在灶房门口择野菜，沈铁柱蹲在院角修理锄头，气氛有些沉闷。早上沈砚清不见踪影，只留话说去镇上，谁也不知道她去做什么，沈母担心了一上午。
院门被推开的声音惊动了众人。
沈砚清走了进来，背上背着鼓鼓的米袋，手里提着东西。
“砚清？你这是……”沈母连忙迎上去，看到她背上的米袋和手里的肉，眼睛都直了。沈铁柱也站起身，满脸愕然。林挽夏停下了手里的动作，悄悄望过来。
沈砚清将东西放在屋檐下的石板上，面色如常：“去镇上卖了点东西，换了这些。”她先拿出那包猪肉，“娘，中午把肉炖了，给爹补补身子。”又拿出药材，“这是给爹和您抓的药，按方子煎。”最后指了指米袋，“这是米。”
沈母颤抖着手去摸那雪白的米粒，又看看油光水滑的猪肉，再看看包得好好的药材，最后看向女儿平静的脸，声音都变了调：“卖……卖了什么？你哪来的东西卖？这得多少钱啊？”