“……事出紧急，未及呈报。”
“事出紧急……”谢无痕重复这四个字，缓缓起身，“我教过你，凡事需留三分余地。你倒好，把漕运总督的独子打断了三根肋骨。”
他走到楚云霄面前，俯身拾起那截紫竹鞭。
“伸手”
楚云霄伸出左手，掌心向上，竹鞭在空中划过一道短促的弧线——
啪！
清脆的炸响在戒堂里回荡，一道红肿的棱子瞬间浮现在掌心，火辣辣的痛感直冲脑门，楚云霄咬紧牙关，没出声。
“一，擅权！”谢无痕的声音冰冷如旧。
第二下落在同一位置，重叠的痛楚让楚云霄指尖猛地一颤。
“二，妄为！”
第三下、第四下……竹鞭精准地落在掌心最脆弱的部位，红肿迅速蔓延成一片紫胀，楚云霄的呼吸开始变重，额角渗出细密的冷汗。
“二十！”谢无痕停手，“另一只。”
右手接过同样的二十鞭时，楚云霄的牙关已经咬得发酸，他盯着自己肿胀不堪的双手，眼前忽然闪过三日前——
也是在戒堂，他端坐主位，冷眼看着阶下犯事的镇武司百户。
“杖三十。”他当时说。
百户被拖下去时，惨叫声隔着庭院都能听见，而他连眉头都没皱一下。
如今位置调换。
“裤子褪了，趴上去。”谢无痕的声音将他拉回现实。
楚云霄浑身一僵。
“师父……”他抬头，眼中闪过恳求，“徒儿知错了，能否……”
“不能！”谢无痕打断他，竹鞭轻点刑凳，“你自己来，还是我让人帮你？”
最后一点侥幸熄灭，楚云霄撑起身，手指颤抖着解开绸裤系带。布料滑落时，他闭上眼，将自己俯压在冰冷的黑檀木上。
竹鞭被搁在一旁。
取而代之的，是一柄二指宽、半寸厚的檀木戒尺，谢无痕执尺在手，尺沿轻轻抵在楚云霄紧绷的臀峰。
“江南案只是引子。”他淡淡开口，“这三个月，你七次未按时回山复命，三次擅自动用禁术，两次受伤隐瞒不报——今日，一并清算。”
戒尺扬起，带起风声。
第一下，狠厉地抽在最丰腴处。
楚云霄身体猛地弹起，又重重落回，一道深红的尺印迅速肿起，剧烈的闷痛在皮肉下炸开，疼得他眼前发白。
“报数！”
“……一！”声音从牙缝里挤出。
第二下重叠在第一道伤痕上。
“呃——二！”
第三下、第四下……戒尺节奏稳定，每一下都留出足够的时间让痛感充分蔓延，却又在下一次呼吸的顶点落下。楚云霄的指节攥得发白，冷汗顺着额角滑落，滴在青石地上。
数到三十时，身后已是一片滚烫的肿痕，谢无痕停了手。
“起来！”