第二日傍晚，马车进了山。
寒山崖的山道，楚云霄闭着眼都能走，可这次回来，每一步都像踩在刀尖上。马车到不了山顶，最后一段路得步行。
楚云霄下车时，腿软得差点跪倒，谢清漪扶住他，手很稳。
“能走吗？”她问。
“能！”楚云霄推开她的手，站直了身子。
山道上的雪还没化干净，踩上去嘎吱作响。楚云霄走得很慢，每一步都踩实了才迈下一步。后背的伤火辣辣地烧着，汗水浸透了里衣，被山风一吹，冷得刺骨。
谢清漪走在他身侧，不说话，只是偶尔看他一眼。
走到半山腰时，天彻底黑了。
山门前的灯笼亮起来，昏黄的光晕在雪地上铺开一片暖色。守门的弟子看见他们，躬身行礼：“师姐，师兄。”
楚云霄没应，径直走过山门。
戒堂在崖顶，最后一段石阶，楚云霄走得异常艰难。身后的伤已经疼得麻木了，但心里那股恐惧越来越清晰——像张网，越收越紧。
终于，他站在了戒堂门外。
门开着，里面点着蜡烛，烛光摇曳，映出堂中央那具黑檀木刑凳，和墙上挂着的各种刑具。竹鞭、藤条、戒尺、板子，整齐地排成一列。
谢无痕坐在上首，手里拿着一卷书。烛光映着他的侧脸，线条冷硬得像玉雕。听见脚步声，他抬起眼，看向门口。
楚云霄跨过门槛，跪下。
“弟子楚云霄，拜见师父。”
声音在空荡的戒堂里回响，谢无痕没说话，只是放下书卷，缓缓起身。他走到楚云霄面前，白衣的下摆扫过青石地面，没发出一点声音。
“迟了几天？”他问。
“……四天。”
“抗命几次？”
“三次。”
“还有呢？”
楚云霄伏身：“擅离职守，带伤行事，与外人勾结……弟子知错。”
谢无痕沉默了片刻，戒堂里静得能听见烛火爆裂的噼啪声。然后，他走到墙边，取下那根最粗的藤条。
“褪衣！”他说。
楚云霄的手开始抖，他解外袍系带时解了三次才解开，褪下外袍，褪下中衣，最后只剩一条单薄的绸裤。山里的寒气钻进毛孔，背后的伤暴露在烛光下，惨不忍睹。
谢无痕看了一眼那些伤，眼神没有波动。
“趴上去！”
楚云霄起身，走到刑凳边，俯身趴下，黑檀木冰凉，贴着滚烫的伤处，激得他浑身一颤。
藤条扬起，带起风声。
第一下抽在臀腿交界处。
剧痛炸开，楚云霄咬紧牙关，没出声，但那一下太重了，重得他眼前发黑，手指死死抠住刑凳边缘。
“报数！”谢无痕的声音平静无波。
“……一”
第二下重叠在第一下的位置。
“呃——二！”
第三下、第四下……藤条节奏稳定，每一下都留出足够的时间让痛感充分蔓延，楚云霄的背弓起来，又被迫压下去。汗水顺着额角滑落，滴在青石地上，一滴，两滴。
数到二十时，身后已经肿起一片深紫色的棱子，谢无痕停了手。
“起来！”他说。