赵公公笑了笑，就离开了。
赵公公走后，谢朝拿着圣旨站起身，眉头微微拧起。
身旁的妻子盛令仪凑过来看了一眼，低声问：“陛下怎么突然想起让你去南州？”
“说是赈灾，怕是没那么简单。”谢朝将圣旨搁在案上，“南州挨着齐王的封地，这时候派我去，无非是齐王不会对我怎么样。”
盛令仪略一思索：“母妃那边怎么说？”
“还没去问。”谢朝顿了顿，“不过这一趟，没那么简单。”
盛令仪却忽然笑了笑：“那就去，我陪你。”
“你也去？”
“圣旨上只点了你，可没说不让我跟着。”盛令仪语气轻快，眼底却透着几分认真，“齐王那边，我还能多少会帮你出点主意。”
谢朝看着她，沉默片刻，伸手握了握她的指尖：“那便收拾行装，明日起程。”
第二天一早，两人轻车简从出了长公主府。
临行前，长公主府派了十余名亲兵过来，领头的校尉是北定侯的老部下，见了盛令仪便抱拳道：“长公主说了，路上但凭世子和世子妃吩咐，到了南州，若有异动，第一时间传信回来。”
谢朝点了点头，一行人打马出了城门。
行了五六日，越往南走，天气越旱。
路两边的庄稼枯黄一片，田垄裂开指宽的缝。沿途零星遇见几个逃荒的百姓，面黄肌瘦，见了他们的车队便跪在路边讨水。
盛令仪让亲兵分了些干粮和水出去，脸色渐渐沉下来。
“旱了半个月，折子才递到京城。”她低声说，“这中间的功夫，齐王到底在做什么？”
谢朝没有接话，只是勒了勒缰绳，望向南边灰蒙蒙的天际线。
又走了两天，终于进了南州地界。
远远地，城门已然在望，而城门口站着一排人，为首的正是齐王府的长史，姓杜，一脸堆笑地迎了上来。
“谢世子大驾光临，王爷特命在下在此恭候。”
谢朝翻身下马，不动声色地扫了一眼他身后那些甲胄鲜明的随从，淡淡一笑：“有劳杜长史。齐王殿下如今可在城中？”
杜长史笑容不变：“王爷听闻世子要来，已在府中备下薄酒，为世子接风洗尘。”
盛令仪也下了马，站在谢朝身侧。杜长史目光在她身上停了片刻，笑得愈发客气：“这位想必就是世子妃了，久仰久仰。”
“杜长史客气。”盛令仪语气平淡，目光却越过他，看向城内安静的过分的街道。
正值晌午，南州城的百姓不见踪影，沿街铺面大半关了门。地面干旱。
谢朝心里微微一沉，齐王到底是要什么。
“走吧。”他回头看了盛令仪一眼，两人心照不宣，并肩走进了这座笼罩在暗流之中的南州城。
……
杜长史笑着将他们引至正厅，早有丫鬟奉上茶来。茶水清澈透亮，在这个连喝水都成问题的地方，显得格外刺眼。
“世子稍坐，王爷稍后就到。”杜长史欠了欠身，退了出去。