天元十九载孟冬，秋闱已过，各地贡士进京过程繁琐，但白日暖阳融融，倒也不算太过难捱。
孟钰跟着众举子，随扬州司仓参军马焯混在人群里，等候春明门外。
已经近半个时辰不曾行进过一步，再抬头看看天色，只担心今夜恐怕要在城外过宿了。
春明门外皆是纲官商贾，运着奇珍异宝的牛车和载着梨园名伶的马车骈集一处，扬起片片尘土，挡得近乎要看不清进城的队伍。
挤得一群读书人险些要站不住脚，各自守着马匹车辆不敢轻易挪动，生怕误伤了金贵的贡物。
“今年是怎么了，从前这个时节进京未曾这样慢过。”马焯边摸着包裹里的计薄边抱怨着，已是等得十分不耐烦。
他们一行人从扬州一路坐船北上，到了广运潭又乘了一路牛车，浑身酸痛难忍，脑子也是不甚清明。
“你是方才到长安吗，怕是不知道，这两日多是外族和南方来京纳贡的，这自然是头等大事，圣人上月就嘱咐了，凡是进贡的要先行进城呢，各地也怕夜长梦多，总要挤在最前头跟守城禁军说情，我们自然得往后排排。”
旁边不知道哪地的官吏，身边站着零星几个人，转头见马焯后面也跟着一群白衣读书人，便猜到大概是一样的境况，直白地说着。
马焯见是同僚，倒也泄了些气，“那这要待到何时，吾等还赶着到尚书省去哩！”
“可急不得，我这等早早就到了，左不过今日怎么也得放我们进去，后头排的人多了，禁军总要想法子的，不然影响贵人们进城又谁担得起。”
那名官吏又打量了眼马焯后头的几个贡士，瞧见竟有一个女子。
虽穿着一身浅绿的男子宝相花纹窄袖圆领袍，梳着简单的单髻，发髻上并无甚钗镮，脸上也是同样的素净，几乎不见粉脂，但是那张脸却是朱唇皓齿，嫮目秀眉。
夕曛斜斜落在她颊上，将那素雪般的肌肤染出一层薄薄绯红。
然而那双眸子才是真正让人移不开眼的地方，大如杏核，漆黑如点墨，顾盼之间，光华流转，仿佛藏了一泓清泉，又似能一眼将人心底看透。
晚霞映在脸上，光却像被她眼中那股灵气吸了进去，熠熠生辉，女子虽未开口，可那官吏想着自己此生阅人无数，一眼便知她非池中物。
“你们何地来的，今年倒是有女举人，我在这儿候了一天了，各地女举人倒真是不多见。”
也不怪该使君大惊小怪，自本朝唯一女帝周皇准女子参加科考后，女子进士数量曾经也与男子平分秋色过，甚至一度还出过女相。
可周皇之后的几位圣人皆是男子，对此制度无心维护，当今圣人上位前后更是清算了不少周皇亲族和数位掌权公主，并不大重用提拔朝中女官。
只有周皇朝的文臣们坚持恪守成宪，勉力保住此制。
礼部官员察言观色，每年秋闱便渐渐减少女进士的第数，各地选试只得上行下效，民间对女子读书科举的态度也就越来越模糊。
所以女子入仕到如今已成了稀有之事，每年揭榜不过十之一二罢了。
马焯瞧了眼孟钰，神色倒是飞扬了起来，“吾等是扬州来的，这位娘子名讳孟钰，不光是女举子，还是今年扬州府秋闱的解元呢，了不得，那文章写的，连我们刺史都是赞叹不已，只盼着今年榜首出个扬州人士呢。”
“这便是孟钰吗，那篇《无田甫田》，在我们徽州也是小有名气的，我们还当是个岁数不小的老举人，竟不想这般年轻。”
孟钰见话已引到了自己身上，躲不过，上前半步敛衽作揖，“明公夸赞，沅微不敢当。”
那名官吏还想接话攀谈下去，却不想远处响起一阵笃笃的马蹄声，众人不再言语，抬头望去。
只见一群男子，骑着高头大马，身后跟着一队禁军，直直朝正门赶来。
领头的几个皆是龙章凤姿，振玉铿金，身上虽着胡服，隔着百步便已瞧得出贝锦萋菲，价值百金。
银鞍照白马，飒沓如流星。
不过须臾便到了城门下，领头的一位见城门口堵着的人太多，抬手示意后方陆续停下。
春明门外的监门卫早已跑出去十数步候在一旁，低着头作揖。
“这么多人堵着，是怎么了？”最首的男子半弯着身子坐在马上问道。
“回安王的话，今日各地进贡的队伍和进京的乡贡们撞在一起了，然圣人吩咐过，要贡品先进，既要验货又要验人，人手不够，故慢了些。”
原来是三殿下，马焯对孟钰等人使了个眼色，赶忙将头闷了下去，不再举动。
“传胡兆铭出来。”
监门卫听罢起身进了人群，片刻又跟在一个浅绿官服银甲长刀的军官身后近前来。