大军出雁门关的第三天，斥候来报：北狄前锋两万骑兵，已过白登山，正朝雁门关方向疾驰而来。
萧衍接到军报的时候，正在帐中看地图。他把那份军报从头到尾看了两遍，然后递给青词。青词接过来看了一眼，纸上只有几行字——“北狄前锋两万，距我军不足百里。领军者为匈奴左贤王阿骨碌。”她把军报放在桌上，没有说话，等着萧衍开口。
帐内很安静，安静到能听见烛芯燃烧的细微声响。赵铁衣站在地图前，眉头皱成一个死结；周远坐在角落里，手里捏着茶杯，茶杯已经凉了，可他没有喝。青词看着地图上那些密密麻麻的标记——山、河、关隘、城池、行军路线——脑子里飞快地盘算着各种可能。
两万骑兵，是前锋。主力还在后面，据说有八万之众。北狄人打仗的规矩，前锋是用来探路的，打赢了主力跟上，打输了主力撤退。所以前锋的将领都是亡命之徒，打起来不要命。左贤王阿骨碌，青词在《北境边防志》上看到过这个名字——匈奴王族，善骑射，性残暴。三年前他率三千骑兵劫掠代北，屠了两个村子，杀了上千百姓，连襁褓中的婴儿都没有放过。
萧衍放下军报，站起来，走到地图前。他站了很久，久到帐内的烛火跳了三跳，久到远处传来换岗士兵的脚步声。然后他伸出手，手指点在地图上的一个位置——白登山以东，一条狭长的山谷。山谷两侧是陡峭的山壁，北宽南窄，像一只倒扣的喇叭。
“这里。”萧衍的声音不大，可每一个字都很清楚，“在这里打。”
赵铁衣凑过来看了看，眉头皱得更紧了：“王爷，这地方太窄了。两万骑兵挤进去，展不开，退不出，万一被堵住两头，就是瓮中之鳖。”
“所以就在这里打。”萧衍的手指在山谷两侧划了两条线，“铁衣，你带五千人，埋伏在左翼山脊。本王自带五千人，埋伏在右翼。等北狄人进了谷，两头一堵，从山上往下打。”
赵铁衣的眼睛亮了。他从一个武将的角度看懂了萧衍的意图——不打正面，打伏击。利用地形，以少胜多。五千对两万，胜算不大；可如果再加上地形和突然性，胜算就有了五成。另外五成，看天。
“青词。”萧衍转过头，看着她，“你怎么看？”
青词走到地图前，手指点在那条山谷的南端出口。
“王爷的部署很好。可臣有一个问题——北狄人不是傻子。这么明显的伏击地形，他们会进吗？”
萧衍微微眯起眼睛。
“你的意思是？”
“诱敌。”青词说，“派一支骑兵，正面迎击北狄前锋，打一场，败一场，往山谷里败。北狄人打了胜仗，追红了眼，就不会管地形了。”
赵铁衣猛地一拍大腿：“妙！诈败诱敌，关门打狗！”
周远在角落里放下茶杯，终于开口了，声音沙哑：“可派谁去诱敌？谁去送死？”这话说得不好听，可意思到了——诱敌的部队最危险，打是真打，败是真败，稍有不慎就会全军覆没。
帐内沉默了片刻。
“我去。”赵铁衣站出来，铁甲在烛光下泛着冷光，“末将愿领诱敌之兵。”
萧衍看着他，看了片刻，点了点头。
“给你三千骑兵。败，可以。但不能溃。把人活着带回来。”
赵铁衣拱手：“末将领命！”
他转身大步走了出去，脚步声在帐外越来越远。
青词看着地图，心里还在盘算着一个细节——火。
北狄人进了山谷，骑兵拥挤在一起，退不出，展不开。如果这时候从山上放火，用火箭射、用火油浇、用火把扔……山谷里草木茂盛，秋天天干物燥，火势一旦起来，烧的不是人，是人的胆。马最怕火，马一慌，骑兵就乱了；骑兵一乱，就是待宰的羊。
“王爷，”青词抬起头，“臣还有一个建议。”
“说。”
“火攻。”
萧衍的眼睛微微亮了一下。
帐外的风很大，吹得旌旗猎猎作响，吹得帐篷的布面哗啦哗啦地响。
第二日清晨，大军开拔。
青词坐在马车里，掀开车帘，看着窗外灰蒙蒙的天。今天的天气不太好——云层压得很低，灰白色的，像一块洗旧了的抹布盖在天上。没有风，空气潮湿而闷热，像是要下雨，可雨又下不来。这种天气最适合打仗——不冷不热，没有雨，没有雪，路不滑，视野好。
马车走了大约一个时辰，前方传来斥候的喊声：“北狄前锋已过白登山！距我军不足三十里！”
萧衍骑在马上，拔出腰间的长刀，刀身在晨光中闪了一下，像一道闪电。他没有说话，只是把刀举过头顶，缓缓向前一指。
大军提速。