苏棠从推演板上拿起老工匠的户籍档和何彦的户籍档，并排放在一起，又抬头，“你十七岁进铸钱局，在老工匠手底下学了三年炉工。你在学徒期没有犯过任何错误，出师评定是优等。你师父对你不薄。”
她双眼微眯，话锋一转，“但你转文职之后改了姓氏和祖籍，担保人是曹淳，所以我想问，究竟是曹淳在替你铺路，还是你在替曹淳铺路？”
何彦手指收紧，嗓音像是从牙缝挤出来，猛抬头望苏棠，“我凭自己本事考的科举。”
“科举的成绩我信。”
苏棠伸出掌心挡在自己面前，嘶了一声，略微压下眉毛，“但你一个没有任何背景的炉工学徒，凭什么拿到曹淳的担保？”
停顿半分，苏棠勾唇，“真相就是凭你在铸钱局掌握的所有账目出入，够换一条升迁的路，我说的可对？”
何彦的嘴唇抿成一条直线，一言不发。
苏棠又拿起第二份东西，是马平的供词，“马平说曹淳在五年前核销完成后，曾私下问过他一次老工匠的事，说乔师傅为何唯独那批铜料要录入无损耗，是不是对周岩的安排有抵触。”
“这个追问发生在核销之后半年，是你提醒曹淳的，但你没有告诉曹淳老工匠手里有记录，因为你只是让他对这个人重新起了防备。”
何彦还是没说话，眼色未变。
苏棠注意到他在看哪，把尸格反过来扣在桌上，“你翻进后窗的时候，老工匠躺在地上。他被蔡稷推倒，后脑撞在铸铁炉架上，人还活着。”
“我想知道，你在他身边蹲了多久？”
何彦喉结上下滚动，一次，又一次，终于开口，把最后那点咬得很轻，“师父后脑撞在铸铁炉架上，人还活着。”
“我蹲在他旁边，他想跟我说什么，嘴张开了，没有声音，他认出我了也知道我是谁。”
苏棠嗓音平淡，说得很轻很慢，“他知道你是谁，知道你是他当年手把手教的学徒，知道你考了科举，知道你进了刑部，他对你没有防备。”
何彦伸手，拿起桌上那份尸格翻开，手指点在致命伤那一栏上。
颈部勒痕。
看着那行字，何彦嘴唇动动。
“我没想让他认出我。我翻进去的时候只想拿记录。他不给。他躺在地上，忽然抓住我的袖口，叫我原来的名字。他说我当年的炉工编号，他还记得。”
他松开手，尸格从指间滑落在桌上，“他知道福祸相倚，怕我走偏了，说我当年学炉工的时候连一铲子煤都不肯少铲。”
“他没说错。”何彦嗓音蓦地发哑，“我坐上这个位置之后，曹淳就派马平来管着所有铜料出入，每一笔账他都知道从哪儿漏的，因为我是那个亲手给他标出漏点的人。”
苏棠没立刻说话，正堂陷入沉寂。
少顷，她才开口，“你翻出后窗之后，走的哪条路回城？”
沉默片刻，何彦回了。
后窗窄巷通柳条巷尾，他贴着旧模具堆走了半里路，从巷尾翻墙进了邻街一间废置的货栈，再从货栈正门出来。
沈渡望来，与苏棠对视上，见她点头便转身出了门。
他派老邢带人沿着何彦说的路线走一遍，回来报告说路线上有一户人家，恰好住着铸钱局退休的老文书。
老文书证实当晚听见巷尾有脚步声，还看见一个穿深灰短褐的人影从货栈侧门出来，而且这人身高、体型与何彦相符。
苏棠将这份证言也放到推演板上，和何彦的户籍档、老工匠的尸格并排。
“你可以在问讯笔录上签字了。”苏棠把案戏司的问讯笔录推到他面前。
何彦没反抗，拿起笔，在所有问题下面签了自己的名字，每一笔都写得很慢，签到最后一行的时候，笔尖一顿，在纸上洇出一个墨点。
“我师父那个孙女。”他脑袋垂得很低，“她人在哪？”
苏棠只说，“在安全的地方。”