换句话说，账面上的数字太干净了。”
沈渡接下，“有人替郑怀付了这笔损耗。”
“对，但这个人不会出现在私盐账册上。”
苏棠说，“他不是私盐网络的成员，是私盐网络能运转下去的前提。魏悯拿利润，这个人承担损耗。他们之间有一条独立的资金通道，和私盐利润的分成是两条线。”
正说着，季淮从耳房出来，手里拿着一本还没归档的旧卷，看申请显然在门后听了一阵，迟疑一会过来轻轻坐下。
“苏提举，你说的那个能在江南承担所有私盐损耗，又不把自己的名字写在郑怀账册上的人，他的资金来源只能是官府系统内一个完全独立的账目循环。
就像当年周岩用便民司修路款给何彦那些人发好处一样，只是这回用的名目一定更隐蔽，郑怀这条线被我们抄了之后，如果那个人怕了，他会加快抽走剩余资金。资金一流动，就一定会触动各地盐运司的盐引批号系统。”
“我明天可以开始比对案发前后全江南的盐引批号变动情况，凡是和郑怀旧日运作过的关卡有重叠的，全部挑出来。”
苏棠颔首，重新看一遍推演板，把魏悯的名字往旁边挪了一寸，在他旁边空出一个位置，“郑怀还没抓到，魏悯不肯供出他背后的人，但郑怀可能会。”
“传令给江南道巡按御史，继续追捕郑怀，活要见人死要见尸。他手里还有苏州货栈和扬州旧盐仓的另外半套账册，谁先找到他，谁就能先拿到那半套账。”说到后面，她加重语气。
很快，老邢从外面回来，把方账房的监管手续办妥，暂时安顿在案戏司后院的一间耳房里。
他进正堂时脸色不太好，“苏大人，刚才在大理寺门口，有个穿灰衣的人远远地站了很久。我一过去他就走了，脸没看清，但我看他的步子很沉，像是当过兵的人。”
沈渡一下站起，微眯双眼，“魏悯的人。”
“可能是，也可能是那个人派来的。”苏棠把推演板上的纸条按住，慢慢说着自己见解，“魏悯在朝中经营了这么多年，他的根系不止我们看到的这些。”
“今天他在公堂上认罪，他背后的人会慌，慌了就会动，动起来就会留痕迹。”
她侧过身，“老邢，这段时间加强案戏司的夜间值防。季经历，你明天一早就去户部调盐引批号记录，能调多少调多少。”
二人应下。
说完，苏棠走到窗边，推开窗户。
院子里那棵老槐树已经掉光了叶子，光秃秃的枝杈伸直，向着灰蒙蒙的天。
不过须臾，沈渡走到她身后，脚步声轻的让人几乎没有察觉。
他说，“你刚才说案子还没完，其实是在想他今天没说的那句话。”
苏棠看着窗外，手指无意识地摸着袖口里那把小刀，刀鞘冰凉紧贴腕骨。
过了很久，她才开口，“何彦在他师父临死之前，蹲在地上看着他说不出话。曹淳在狱中把佛珠拆了一颗又串回去。周岩在公堂上喊出曹淳的名字时嗓子都劈了。他们都在某个人面前溃败过，魏悯没有。”
“魏悯从被摘冠到退堂，一直用居高临下的语气在试探陛下敢不敢动他。他没有溃败过，或许他把溃败留给了以后，所以我们还得等一阵，等那个人自己忍不住走到光底下。”
“那就等。”沈渡轻笑出声，又忍不住望她侧脸，“反正案戏司最擅长的就是等，不是吗？”
窗外又起了风，院里枯枝在风里直晃，远处传来梆子声，一慢两快。
正堂里的灯还亮着，板上那张写着“魏悯”的纸条被风吹得轻轻掀动，又落回原处。
第三天，季淮把江南盐运司的盐引批号记录调了回来，厚厚一摞，装在三个蓝布套子里，每个套子鼓得合不拢口。
他在案戏司正堂的桌上把记录摊开，按月份排成三排，每排对应一个州府。苏棠搬了把椅子坐在旁边，把苏州货栈和扬州旧盐仓的私盐贩运账册翻开，逐笔比对。
沈渡从外面进来时，她已经在桌前坐了将近两个时辰。
他把从调来的几份暗线密报放在她手边，低头看一眼她的杯子，“茶凉了。”
苏棠没应。
她正盯着盐引批号记录上的某一行，手指点在纸上，嘴唇微微抿着。
沈渡没再说话，把凉茶倒掉，重新续一杯热的放回原处。
季淮在对面抬起头，看见沈渡续茶的动作，发现自己的也空了。
“找到了。”苏棠把账册和盐引记录并排推给季淮，笔头点在两行数字上，“私盐贩运账册上有一笔从苏州到杭州的货，运的是三百石私盐，日期是今年正月十八，同一天，苏州盐运司签发的盐引批号里就少了一个批号。”
“所以有人从盐运司内部把这个批号提前抽走了，用在了私盐上。”
“内鬼。”季淮凑过来，冷哼一声，“能在盐运司内部抽批号的人，职位不会低，起码得是盐运使同知以上。”
苏棠翻出另一笔，日期是二月初五，私盐二百石，同一天扬州盐运司又少了一个批号。再翻一笔，三月初三，私盐五百石，杭州盐运司少了两个批号。