沉重的城门开启一道缝隙，浑身浴血甲胄破碎的陈岱一马当先冲了进来，身后是疲惫不堪、伤痕累累的骑兵，再后面是如同潮水般涌进来的，扶老携幼、面无人色的苦城百姓。
他们大多衣衫褴褛，背负着简陋的包裹，尽是终于逃出生天的惊悸。
赵缜的目光迅速扫过人群。
他看到了熟悉的乡邻面孔，看到了陈岱对他颔首，看到了被亲卫紧紧护在中间，一个裹着厚厚皮裘、小脸煞白却紧咬着嘴唇没有哭出来的男孩——
正是他的长子赵煦！
悬着的心，在这一刻终于落下。
几乎就在最后一名百姓踉跄着冲进城门，绞盘再次吱呀作响开始闭合的同时，关外胡人的营地里，进攻的号角凄厉地划破了夜空！
胡人的第一波攻势，如同黑色的巨浪，狠狠拍打在壶关的城墙上。
赵缜的吼声压过了所有的嘈杂。
“关城门！上城！死战！”
城墙上，视野豁然开朗，也骤然被死亡的阴影笼罩。
胡人的第一波进攻毫无花巧，全是蛮力与凶性的宣泄。
他们驱赶着俘虏来的汉民和奴隶扛着简陋的云梯和撞木在前，精锐的胡骑张弓搭箭在后压阵，如同黑色的潮水，漫过雪原，扑向关墙。
“放箭！滚木！”
各级小将的嘶吼在城头炸响。
箭矢呼啸而下，滚木礌石砸落，
关墙下瞬间变成了血肉磨盘。
被驱赶的汉民惨叫着倒下，后面的胡兵却踏着他们的尸体继续冲锋，将云梯死死架在墙头。
赵缜冷静得可怕。
他站在主楼最高处，目光如鹰隼般扫过整个战场。
箭矢太珍贵了，必须用在最关键的时候。
“弓弩手，瞄准胡人后队骑兵！滚木重点砸云梯根部！金汁、火油罐，放！”
沉重的滚木礌石沿着云梯滚落，攀爬的胡兵筋断骨折，被压着惨叫着跌落，烧沸的粪汁劈头淋下，沾之皮开肉绽，哀嚎遍野。
守军在慌乱中稳住阵脚，依靠着关墙地利，顽强的抵抗。
但劣势太过明显。
守军不足八千，还要分守四面城墙，人人带伤，体力早已透支。而胡人超过两万，生力军源源不断，他们不计伤亡，一波接着一波，攻势如同永不停歇的海浪。
第一天，守军在赵缜的指挥和亲自搏杀下，勉强击退了胡人三次大规模的进攻。
关墙下尸体堆积如山，守军的箭矢消耗近半，滚木礌石已显不足，火油也用了三分之一。
伤亡数字报上来，触目惊心。
第二天，战斗从清晨持续到日暮。
胡人改变了战术，开始集中兵力猛攻城墙相对薄弱的东南角。赵缜不得不亲自带着最精锐的亲卫队顶上，血战整整一个下午，才将突上城墙的胡人敢死队斩杀殆尽。
他左肩旧伤崩裂，鲜血染红了半副甲胄，右腿也被流矢擦过，走路已有些跛。
箭矢，只剩不到三成。
滚木礌石，几近告罄。
火油罐，也只剩下最后几十个。