卡歇城（24）
"属下知道亚特罗帕提尼会战失利之事，非常关心国王陛下及王子殿下的安危。然而，以我个人微薄之力，无法与鲁西达尼亚大军挑起复仇战，只有内心愧疚痛楚。正着急自己的无能为力时，幸好今日达龙兄光临本城，赐予我为殿下效忠的机会。"
眼见面前这位心情激动、口中念念有词的荷迪尔，一副卑躬屈膝的模样，奇夫以怀疑的眼光，向站于一边的女神官轻声说道：
"法兰吉丝，你认为这个人如何？"
"油腔滑调。舌头都涂满油似地，只是看来不是上等的好油。"
貌美女神官的批评相当中肯。因为她本身并不像荷迪尔，她未有一兵一卒，就单枪匹马奋不顾身参与亚尔斯兰逃亡之战。荷迪尔冠冕堂皇的说记号，仅是自我推诿罢了。而露出会心微笑的奇夫不断点头，深表赞同。
"的确是。油嘴滑舌的男人，反而把不实真相抖露出来。"
"就跟某个人一样。"
遭法兰吉丝指桑骂槐的奇夫，丝毫不动火气说道：
"嗯，不过，好人也好，坏人也罢，葡萄酒的美味是不会变的。"
晚宴摆设极其豪华丰富。各种肉类美酒，不断地送上桌来，可惜酒水对亚尔斯兰而言毫无用武之地。他以果糖水、红茶等润喉，当然也品尝了不少佳肴。
亚尔斯兰执起银匙，正打算将由巴旦杏、蜜糖加石榴制成的冰果露送往口中时，突然荷迪尔开口道：
"殿下，属下有一女，年方十叁，在这个父亲的眼光来看，长得是活泼可爱、聪明伶俐。如果能够永远伴随在殿下身旁，将是她叁生修来的福气……"
听了此话，亚尔斯兰差点儿把冰果露吐了出来，而坐在一旁他的部下们，有的以奇异的眼光，有的以关怀的眼神，注视着被噎住而说不出话来的王子。
（叁）
晚宴过后，亚尔斯兰、法兰吉丝及其它四个人，各自被安排回房休息。共挤一室的达龙、那尔撒斯、奇夫、耶拉姆，于是就晚宴的点点滴滴聊起天来。
"荷迪尔的目的，是想藉亲生女儿立为王妃之后，以外戚身份扩张自己的权势。"
那尔撒斯带点讽刺微笑地说。在帕尔斯历史上不乏此例。
"嗯，既然了解他的野心，放任不管，总是不妥。"
达龙心有怨言。他对荷迪尔将他与王子拆开分房睡不能释怀。原本，达龙铺好了毛毯，打算睡在王子卧房门外，却被荷迪尔拦阻下来。
荷迪尔有能力动员叁千骑兵及叁万五千名步兵，若是拥护亚尔斯兰，其他诸侯亦会群起效尤。基于此，亚尔斯兰一行人才决定走访荷迪尔的领地，所以也要尽可能避免与他为敌。
一手撑住下巴，若有所思的那尔撒斯说道：
"……不过，对方若转而与我们为敌时，我们亦别无选择……"
话才说了一半，房门响起轻叩声。一手握着剑的奇夫叫道："谁？"来者是亚尔斯兰王子。
亚尔斯兰自晚宴后，一起与在此的部将隔离，若无机会与他们商量。
"荷迪尔向我开出了二个条件。"
其一是将来立他的女儿为王妃，其二是镇压解放奴隶等欲打破帕尔斯传统的激进改革。
"这不是言之过早了吗？我们要先集结军队，与鲁西达尼亚军一战，收复了王都，救出父王及母后之后，才业决定此事才对。"
"那么，殿下您如何回答？"
"我说我无法立即回答，只告之明天再回复，妥当吗？"
"这样说算可以了。"
"真不晓得他心里在想些什么？我尚未见过他女儿呢！"
眼见王子心中确实不快，那尔撒斯喃喃道：
"我也无法完全了解荷迪尔心里盘算些什么。不，也许他自己本身也搞不清楚。是要控制住王子、解放帕尔斯，或是……