高空惊变
第二天拂晓，天色尚未完全放亮，小镇的寂静便被低沉的引擎声打破。
三辆草绿色的军用吉普车碾过碎石路，稳稳停在招待所门口，车上跳下几名穿着军装、神情严肃的士兵，领头的是一名三十出头的军官，肩章显示是上尉军衔。
“钟正同志，汪妤洁同志。”
军官对着迎出来的钟镇野和汪好敬了个标准的军礼：“奉上级命令，护送各位前往第三七四号基地，转乘运输机。请随我们来。”
钟镇野回礼，目光快速扫过这几名士兵和军官，他们眼神清明，动作干练，身上气息正常，没有那种令人作呕的阴冷死气，看来至少这一批接送人员是干净的。
“辛苦了。”钟镇野点头：“我们这就出发。”
行李早已收拾妥当，众人很快登车，三辆吉普车调转方向，驶出小镇，再次驶上那条颠簸的砂石公路。
与来时不同，这一次车速快了许多，显然司机对路况极熟，且得到了尽快抵达的命令，车身在坑洼路面上剧烈起伏，王江河再次被颠得脸色发白，但这次他没敢抱怨，只是紧紧抓住扶手，抿着嘴强忍。
雷骁坐在后车，看着窗外飞速后退的荒凉景色，低声对身旁的汪好道：“这架势……看来上面是真急了。”
汪好推了推墨镜，目光平静：“木鼓寨全灭，怪物夺身潜逃，再加上我们之前的报告……这事已经远远超出了特殊考古事件的范畴，袁老动用人脉和权限，调军机送我们，既是支持，恐怕也是一种隔离和速战速决的策略，尽快把我们和那怪物一起，扔到远离人烟的沙漠深处去解决，避免波及更多。”
雷骁啧了一声：“够狠，不过……正合我意。”
车队中途只在路边简单休息了二十分钟，让大家解决生理问题、啃点干粮，便继续赶路。
直到下午两点左右，前方地平线上出现了一片低矮的建筑群和围墙，以及飘扬的红旗。
第三七四号基地。
吉普车经过哨卡严格检查，证件、手令、人员核对，甚至对钟镇野等人随身携带的“特殊物品”如百八烦恼棍、金属手套等，也进行了登记报备，才被放行进入。
基地内部并不大，更像一个中转站或补给点，跑道只有一条，长度有限，旁边停着几架老式螺旋桨飞机和一辆运输卡车。
众人被引到一间简陋的休息室等待，约莫半小时后，一名地勤人员跑来通知：飞机准备好了。
走出休息室，跑道尽头，一架深绿色涂装、体型粗壮的双引擎运输机正发出沉闷的轰鸣，机尾舱门已经打开，搭着舷梯。
“安-2运输机，苏联货，皮实耐操。”
汪岩看着那飞机，小声对身旁的汪好说：“就是飞得慢了点，噪音大，颠簸，不过飞沙漠边缘足够了。”
汪好点点头，她知道这种飞机，在这个年代已经是相当可靠的运输工具。
护送他们来的那名上尉军官陪同来到舷梯旁，对钟镇野道：“钟同志，飞机会将你们直接送到红柳堡野战机场，那里有接应人员和准备好的骆驼、补给。驾驶组和机上的四名安全员会全程负责，直到你们安全落地，祝你们任务顺利。”
“多谢。”钟镇野与他握手，随即转身，率先登上舷梯。
机舱内部比想象中更加简陋。
没有客机那样的座椅，只有沿着舱壁两侧固定着的长条帆布凳，中间是空出的货舱空间，用网兜固定着一些箱子和油桶。空气中弥漫着机油、灰尘和金属混合的气味。
除了钟镇野一行八人，机舱里还有六名机组人员：两名驾驶员已经坐在前舱驾驶位，隔着门帘能听到他们调试仪表的对话声；另外四名穿着军装、配备手枪的士兵，则坐在靠近舱尾的位置，应该是上尉提到的安全员。
众人各自找位置坐下，系好简易的安全带。
王江河挑了个靠前、相对平稳的位置，紧紧抓住旁边的扶手，觉远盘坐在帆布凳上，闭目捻珠，汪岩好奇地东张西望，雷骁、汪好、林盼盼则神情平静，默默调整着状态。
舱门缓缓关闭，舱内灯光亮起，昏黄黯淡。
引擎轰鸣声陡然加大，机身开始剧烈震颤。飞机在跑道上加速、颠簸、最后猛地一轻……起飞了。
透过狭小的圆形舷窗，可以看到地面迅速变小，小镇、公路、基地都缩成了微小的色块，最终被连绵的黄土丘陵取代。
飞行逐渐平稳，但噪音依旧巨大，说话需要提高音量，机舱内气氛有些沉闷，只有引擎的嘶吼在回荡。
钟镇野靠在舱壁上，闭目养神。
时间一分一秒过去，大约飞行了半个多小时后，钟镇野忽然感觉到一丝极其细微的、不协调的动静。
他睁开眼。
只见坐在舱尾那四名安全员中，有一人站了起来，朝着驾驶舱方向走去，似乎是要去前舱与驾驶员沟通什么，这举动本身不算异常。
但就在那人经过钟镇野身侧时，一股淡到几乎无法察觉的、冰冷粘稠的气息，如同毒蛇吐信，倏然掠过！