史提芬乘坐的马车在研究所外停下，车轮碾过地面的声响刚落，他便推开车门径直走向蒸汽盔甲的专属实验区。
一路穿过几条走廊，耳边逐渐传来机械运转的低沉轰鸣与蒸汽泄漏的嘶嘶声，这些声音让他紧绷的神经稍稍舒缓，相比于传送门那边无休止的意外，蒸汽盔甲的研发始终朝着预期方向推进，更能让人感受到切实的进展。
实验区内的光线明亮，空气中飘浮着淡淡的机油与蒸汽混合的气味。
一名研究人员正站在不远处，对着前方的实验人员不断发出指令。
“好，好，慢慢走过来。”
被引导的实验人员身上只装备了蒸汽盔甲的腿部组件，厚重的金属结构包裹着他的双腿，关节处有细密的齿轮咬合转动，每一步落下都伴随着沉闷的金属碰撞声。
仅仅是下半身的盔甲，就已经让他的身高硬生生高出一截，背后背着的圆柱形蒸汽背包不断向外蒸腾着白色雾气，背包侧面的管道偶尔泄露出一丝气流，发出短暂的嘶鸣。
“向左转，向左转！”
研究人员的声音再次响起，目光紧紧盯着实验人员腿部的机械关节，手里拿着记录板随时标记着数据。
实验人员深吸一口气，集中注意力感受着盔甲传递来的力量。
蒸汽背包提供的能量通过管道输送到腿部关节，带动齿轮转动，每一次转向都需要精准控制体内的力量与盔甲的联动。
他的步伐起初还有些僵硬，膝盖处的金属板碰撞发出咔咔声，但随着指令的不断重复，动作渐渐变得流畅起来，转身时的重心转移也愈发平稳。
史提芬站在一侧静静观察了许久，视线落在盔甲腿部的传动结构上，看着齿轮如何精准咬合、蒸汽如何推动活塞运动，心里盘算着后续上半身盔甲的衔接方案。
他注意到实验人员在跑动时，盔甲与身体的贴合度还有提升空间，不过整体而言，这样的进展已经超出了最初的预期。
待实验人员完成一组基础动作测试，停下休息时，史提芬才迈步走向不远处的研究组长。
组长正低头整理着手里的实验数据，察觉到有人靠近，便抬起头看向史提芬。
史提芬目光落在组长手中的记录板上，直接开口询问。
“现在实验项目到什么地步了。”
组长收起记录板，语气带着几分兴奋。
“蒸汽盔甲下半身的实验已经进行得差不多了。
实验人员现在能正常走动，跑动也没问题，转向和急停的动作也能完成，数据波动都在合理范围里。
现在就差把上半身盔甲安装好，进行全套测试。”
史提芬微微点头，心里松了口气。
之前他还担心下半身的承重与动力平衡会出问题，毕竟蒸汽盔甲的重量不小，稍有偏差就可能导致行动不便甚至结构损坏。
“进展比我预想的快不少，是什么原因让实验突然这么顺利。”
“主要是靠陛下征集的那批人。”
组长解释道。
“他们都能使用魔法，来免除蒸汽造成的伤害。”
这批人大致分两类人一类是突然就掌握了些简单魔法的，另一类说自己被天使选中，自称为神选者。
不管是哪一类，他们都能用幽界能量形成一层保护，挡住蒸汽盔甲内部产生的高温。
之前实验卡壳就是因为普通实验人员扛不住盔甲里的热量，现在有了他们，测试才能顺利推进。
史提芬了然，幽界能量的应用果然是关键，之前传送门带来的幽界生物和相关能量研究，没想到会在蒸汽盔甲项目上派上用场。
这些能操控幽界能量的人，相当于天生的适配者。
他心里暗自庆幸，还好陛下那边及时征集到了这类人才，否则这个项目恐怕还要拖延许久。
“走，跟我看看蒸汽机甲。”