陈秉元先叹了口气：“哎，我这……这真是……”
他几度欲言又止，似有什么难以启齿的。
周词态度恭顺，语气听来宽厚温和：“大人可有什么烦心事？”
“确实烦心啊。”他垂头苦恼道：“我是实在没法子了才找你诉诉苦，此乃你我私下间交谈，无关公事。”
“好，大人请说。”
陈秉元又长叹一声：“去年我背着内子购置了处田庄，你也知道，我朝官员本就俸禄微薄，我想租佃赚些小钱，谁知请的庄头吃粮不管事，田地欠收，反赔了许多。”
“处理这庄头不是麻烦事，但银钱亏空一时周转不过来，碰巧下月初内子生辰，本想备份厚礼，现今……”
周词面上静静听着，心里暗觉好笑，陈秉元作戏的伎俩也不差，方才一开口他就已知其用意。
如此，正中下怀。
周词惋惜道：“听来确实棘手。”
陈秉元继续说：“若是这个节骨眼让她知道实情免不得大闹一场，不怕你笑话，我也是有些惧内的……”
周词微一抬头，恍然大悟，随即笑说：“大人只是包容和尊重夫人罢了，伉俪情深，在下好生羡慕。”
陈秉元抚掌一笑，说笑间，周词转而看向手中的茶话入正题：“不知大人这缺口有多少？”
陈秉元知道他是听明白的，但嘴上却不说，只冲他摆手讪笑：“不提了不提了，丢人。”
周词紧跟着拱了拱手：“大人但说无妨，或许我可以替您分忧。”
陈秉元一番踌躇，推了三四次，最后便不遮遮掩掩了：“为这田庄收益能多些，我自己先投了约摸八百两吧。”
“八百两。”周词淡然一笑，将手里的杯盏举起，沉声说道：“不知那茶底下的东西可否讨尊夫人开心，解大人烦忧？”
这一句倒是把陈秉元说懵了。
茶底下？打的什么哑谜？
他揣摩了半天也没个确切的猜测，便直言道：“通判何意啊？”
周词将茶饮尽，杯底轻轻在桌上一叩：“韩非子有买椟还珠之典故，木椟若没有奇巧之处，又怎能令珠玉黯淡无光？大人不妨好好看看，有什么，能放什么。”
陈秉元一默，便再无心情喝茶诉苦了。
送走周词，他满腹狐疑，千思万虑，最终从柜架里取出装碧螺春茶的木匣子，可上下左右看了个底朝天也未发现有何奥妙。
陈秉元谨慎多疑，此事若非周词欺他，就是傅良瞒他，但周词是主动提及，按常理来说不会有假。
他五指敲着空荡荡的木匣，脸色渐渐阴沉下来。
次日一早，风平浪静，周词仍在府衙里碰见了傅巡检，他腰间佩刀正要出门，两人点头致意各干各的去了。