马车刚进偏巷就停了下来。
沈献撩开车帘，瞧见前面排满的车驾后跟着的礼物：“这扬州城的知州可真是威风。”
余娇娇笑道：“这算是朝廷默认的规矩，各地新官上任当地的豪绅皆需送礼以表对朝堂的忠诚。这里面的礼物，有三分之一以地方供奉名义归交国库，三分之一是官员供给提携他的权臣，剩下三分之一才归当地官员所有，其中还要抽出一部分分发给府衙里的手下。”
沈献并不知官场还有这种门道，有些讶然：“官商勾结，官官相护，朝廷居然默许。”
不仅默许，朝廷还趁机捞油水。
“是啊，早先毅宗在时曾今大兴反腐之风，抓了不少官员入狱，抓了一批又一批却发现贪官怎么都抓不完。如今圣上便旁出其技，既然抓不完就不抓了，不论如何商贾豪绅都是要送礼的，那不如将官员的胃口喂足了，各地允许有自己的小金库，但大头要收归国库用作民生。”
沈献听到这般言论不可置信：“人心不足蛇吞象，如此一来商贾豪绅若不交贡就代表对朝廷不满，官员不收礼也不行，而如杨城祥那般的贪官只会更加为非作歹。这哪里是在禁腐，分明是在助长腐败之风。”
“是啊，人心不足蛇吞象吶。”
余娇娇轻飘飘道，“但是在上位者眼里，不论是官员还是商贾豪绅都非人非象，而是鹰犬爪牙。只要每日给狗骨头吃，狗就会心甘情愿效忠于自己一人，至于这烈犬是否随意咬伤他人，还重要吗？”
沈献也觉可笑：“朝廷充实了国库，官员中饱私囊，商贾豪绅得了庇护，听来倒是各有所得，可这钱总不是凭空而来，受伤害的还能是谁呢。”
余娇娇闭上眼睛，是啊，还能是谁呢。
已近正午时两人终于随仆人引进进了付府。
转转绕绕到了花园之中，就见一众仆人正在流水般摆宴设席，呈上各色果子酒饮。
花园长廊各处，衣着华贵的豪门商胄三两相聚，赏花作乐。
瞧见余娇娇两人，便有几人围上来寒暄。
“这都快开席了余城君怎么才到，咱们还以为您要事繁忙不来了呢。”
余娇娇也笑着回了一礼：“今日可是新知州初次设宴，便是再忙也得来捧场。”
另一人恭维道：“这次安抚流民一事余城君可是立了大功，此次宴会自然少不得您。”
一旁锦衣华服的胖男人小眼凝光，哈哈一笑：“众所周知，这余城君和咱们的付大人那可是表兄妹，又是曾今的姻亲，虽说未结良果，但到底比旁人要更亲近些，怎么会不来呢。”
此话一出，气氛一时有些尴尬。
在座众人或多或少都知晓当年付清辉亲自上余府退亲一事，心知肚明的事儿如今在面上点破，却是让人难堪。