五名免解生的去向，刹时成为全场瞩目的焦点。依照惯例，他们或凭个人意愿，或经考官推荐，分入“平等”与“绝伦”二科。
如将擅长经书策论的钱世荣归于“平等”科，便在众人意料之中。
然而，当卫守诚宣布伊勒德亦入“平等”科时，以霍天行为首的“平等”科考生顿时炸开了锅。
“莫非分错了？伊勒德识得的字，怕是一只手都数得过来，凭什么进‘平等’科？”台下议论纷纷。
“谁要和他对上，那可真是倒了八辈子血霉！”
终于有个胆大的，喊出了所有人敢怒不敢言的心思——谁若在角力中不幸与伊勒德匹配，数年心血一朝付诸东流，宏图伟志亦成泡影。
尽管卫守诚解释此乃伊勒德本人的意愿，依旧难平众怒。
直到抽签结果既出，唱号官高声喊道：“伊勒德对沈莬——”
场下不满相继消匿下去，人群中转而荡起几声抑制不住的窃笑。
沈莬在解试中的表现有目共睹，伊勒德的凶悍亦早有耳闻。众人无不盼着他二人斗得两败俱伤，自己好坐收渔利。
顾清远浑身一震，难以置信地看向唱号官。抽签结果由他亲自核定誊录，白纸黑字，沈莬与伊勒德分明不在同一组。
他强压下惊疑，随即低声向卫守诚询问：“大人，可是唱错……”
卫守诚负手面向校场，顾清远看不见他的神情，只听他平静无波地道出四字：“并无差错。”
顾清远闻言，不禁愕然。后知后觉反应过来，为何昨夜卫守诚急召诸官议定新的比试规则，原是另有目的。
只是这般安排，分明对沈莬和伊勒德都不公平。卫老素来惜才秉正，为何……
场下众人皆抻直了脖子，等着看沈莬如何反应，不少人脸上已露出看好戏的神情。
人群中，赵九凑近霍天行，悄声问：“大哥，难道是您……”
霍天行抱臂看戏，心情颇佳：“我若有这般能耐，何必费劲去绑文信侯世子？很显然，要为难那狗杂种的……”
他说着，意有所指地朝观武台扬了扬下巴：“另有人在。”
万六亦挤了过来，插话道：“您是说……尚书大人？”
“究竟是卫守诚，还是他背后之人，那就不得而知了。”
说到这儿，霍天行不禁皱眉看向沈莬：“这狗杂种入京不过半载，竟树敌不少。早知如此，我何必费那么大力气。”
提及穆彦珩，万六不免担忧：“世子会不会……告发我们？”
“不会。”霍天行颇为笃定，视线中伊勒德已拨开人群上了擂台。
“我与他约定，只要他不将绑架一事道出，省试一过，无论结果如何，我都不再找沈莬的麻烦。”
“况且他已回宫两日，若要告发早该有动静了。”
霍天行下意识摸了摸曾被穆彦珩扇过两掌的左脸，冷哼一声：“他倒是对那狗杂种情深义重。”
唱号三声已毕，沈莬仍在台下。他于嘈杂人声中举目看向观武台，只见顾清远对自己轻轻摇了摇头。
“喂！”
沈莬未及权衡，伊勒德已自台上向自己猛冲过来。
他后撤一步，堪堪避过。而后在全场灼灼目光的注视下，被迫迎上伊勒德的挑衅。