“陛下，突厥频犯我魏陇边境，朝廷正值用人之际，沈莬这般人才，万不可……万不可因小失大啊！”
回应他的仍是沉默。
君臣二人，便在这落针可闻的死寂中对峙着。
良久，就在卫守诚脊背已被冷汗浸透时，上方终于传来一声几不可闻的轻叹：“起来吧。”
“臣谢陛下。”卫守诚叩首谢恩，试图站直身子，然膝弯处的旧伤骤然传来一阵刺骨的锐痛。
那是当年护驾时留下的暗伤，平日不显，一旦久跪或动作过大，便疼痛难忍。他身形一晃，险些再度跪倒。
陇轩帝自是知道他这伤因何而来，不禁心下动容：“来人，赐座。”
陇轩帝既给他赐座，便是将他的谏言听进去了几分。卫守诚趁热打铁，俯身再拜：
“陛下圣明，此子绝非池中物。然正因如此，与其放任在外，不如置于眼前，也便于监视控制。”
“此外……”卫守诚将头伏得愈低，话语微顿，似在斟酌。
“爱卿但说无妨。”
“陛下若决意除之，何不先利用其击退突厥，再行……亦不迟。”
陇轩帝指尖轻叩御案，目光在“沈莬”二字上停留良久，终是将草榜递还卫守诚：“就依此，张榜吧。”
“臣，遵旨。”
卫守诚前脚刚走，殿外便通传长公主求见。
陇轩帝揉了揉眉心，不用猜也知她所为何事。
“栖迟，”他唤了她的闺名，语气中带着一丝不易察觉的疲惫，“你也是为沈莬而来？”
穆夫人颔首，自行落座，目光沉静地看向御座上的兄长：“沈莬可过了省试？”
“何止过了？”陇轩帝语气中透出几分迁怒的意味，“你与穆文斌精心培养出来的青年才俊，不仅过了，还得中武省元！”
“‘培养’二字当不上。”
穆夫人闻言并不惊讶，反拱手向陇轩帝施了一礼：“既如此，兄长，臣妹有个不情之请。”
既叫了这声“兄长”，定无好事。
果然，不待陇轩帝首肯，穆夫人已顾自说了下去：
“想必兄长也知，令仪早已属意沈莬。他既能得中武省元，按例至少也能授个正三品的武职。兄长若是……”
“打住。”陇轩帝抬手截住她的话头，一股无名火陡然窜起，“栖迟的珩儿是心尖肉，朕的清岚便活该拿去充数吗？”
穆夫人面无表情地看着自家兄长，平静道：“兄长此言差矣。”
“令仪本就中意沈莬，若非她自愿，臣妹断不会开这个口。再者……”
穆夫人的声音里已带了七分怨怪：“若是兄长的哪位皇子在臣妹眼皮子底下行差踏错，要臣妹拿女儿来换，亦是在所不辞。”
陇轩帝被她一语噎住，气极反笑：“你根本就没女儿！”
穆夫人：……