新圣彼得堡此刻被煤烟与冻雨笼罩。
军用空港，纤长的系留塔像是根刺入苍穹的黑色手指，指尖挑著一个庞然大物。
“先锋號”空艇静静地悬浮在那里。
它的气囊由无数块铆接的铝镁合金装甲板拼合而成，表面涂著防腐蚀的铅灰底漆。数条输气软管像巨蟒般从塔身蔓延至舰腹，泵入高压燃素气体。
即便被锚链拴在塔座上，这台大傢伙也以一种令人窒息的姿態，俯瞰著脚下芸芸眾生。
（此处有图）
“讚美万机之神！看那个龙骨结构，我没看错吧！”尤里仰著头，指著那片遮天蔽日的阴影，口水几乎要流出来。
“那是图拉兵工厂去年的最新设计，双层蜂窝状减震结构，能硬抗六级风切变。还有那个推进器……老天，那是四联装的『暴风级燃素涡轮！只要全功率运转，它能把一座小山提起来！”
罗夏敷衍著尤里，显然並不关心这艘空艇的装载极限。
他正忙於观察身处的吊装甲板，这上面大约有两百名参赛者，每个人都穿上了教会统一发放的灰色皮质猎装，胸口绣著红色编號。
儘管服装抹去了表象，但站姿与神態依然將人群切割得涇渭分明。
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就比如左前方那个高瘦的光头青年，他双手虎口处布满老茧，明显是常年持枪留下的痕跡。
再比如右侧有个身材娇小的女孩，她正漫不经心地拨弄著一只机械飞鸟，专注异常。
这群人绝非菜鸟，都是各个城镇教区残酷生存法则下筛选出的天赋者。
沉闷的汽笛声响起。
“先锋號”拔锚升空，所有见习猎手被卫兵引导著进入空艇底层的集结大厅。
黄铜煤气吊灯在舱顶摇晃，將明亮光晕均匀地洒在四处，大厅呈半圆形阶梯状排列，每个座椅上都放置著一个亚麻袋子。
罗夏拉著尤里在靠后位置落座，抄起袋子掂了掂，不足五磅。
对於一场未知空域的狩猎而言，这点重量令罗夏感到不安。
这时，大门被两侧卫兵推开，高跟皮靴踩踏木板的脚步声在大厅前端迴荡。
一名身材高挑的女人走上讲台。
她穿著酒红色修身制服，胸口別著蒸汽圣徽。
“各位见习猎手，日安。”女人的嗓音甜美温柔。
声音通过室內的环形构造放大，大厅內的窃窃私语霎时消散，“我是伊莲娜。教务厅高级书记官。很荣幸担任这场特殊人才考核的考官。”
“各位坐在这里，想必十分渴望证明自身价值。”伊莲娜双手交握，面带笑容。“所以我们儘量构造了一个公平竞技的平台。”
“现在，请打开你们面前的袋子。”
罗夏拉开麻绳，里面的物品简陋得让他眼皮跳动。
防毒面具、铸铁手斧、双手弩、一筒弩箭、信號枪、合成口粮、一个小册子，还有些许杂七杂八的东西。
“这就是各位的全部辅助物资了。”
“现在请查看收纳袋里的《参选者须知》，给你们五分钟时间。之后，我只回答五个问题。”
罗夏迅速抽出手册。
【考核名称：胶源猎手】
【目標：在72小时內，猎杀“巨沼胶蛞蝓”获取最高积分。】
【地点：ux-7空岛。註：1。高燃素区，需佩戴过滤面具；2。该区域受“燃素温室”效应影响，常年维持在20至30度】