自从得知达西先生即将回归的消息，罗新斯庄园仿佛又回到了圣诞节前夕的备战状态。
从客厅到餐室，从起居室到娱乐室，所有原本好好呆在原处的富丽堂皇的摆设都难以让德·波尔夫人颔首满意。
她可算是又找到了一项新乐趣，每天把家里的两位管家指使的团团转，忙着改善那些有可能让贵戚感到不舒适的地方，只差没把餐具都换过一轮。
为了躲避这场没有硝烟的战争，宋辞只能尽量减少呆在室内的时间，将更多的休闲时光消磨在天鹅湖边的那处四角帐篷里。
幸而她如今又多了一位可以愉快交流的好朋友柯林斯太太，这才让只愿躲在帐篷里的小姐看起来不那么奇怪。
初春的午后，微醺的阳光惬意地倾泻在幽静秀美的花草地上，穿着墨绿色塔夫绸长裙的少女提着篮子漫步其中，随手撒出几把谷粒就有胖墩墩的松鸡从树林边缘咕咕叫着信步而来。
“看啊，夏洛特！”
宋辞笑着挥挥手，“松鸡先生和它的夫人又来觅食了！”
“是的，我看见了！”
夏洛特从摆在帐篷前面的座椅上站起来，“它们长得可真好看，就像我以前在画册上见过的一样。”
“只可惜不怎么专情！”
宋辞将最后几捧谷子撒出去，“松鸡先生信奉的是一夫多妻制，在佃农家里你一定经常遇见那种情景，一只大公鸡身后跟着一群小母鸡，神气活现地从人们跟前走过。”
这种调皮的比喻让夏洛特忍俊不止，“我确实经常遇见，哪怕在乡间的小路上也不止一次。好在我们人类是不同的。”
“感谢上帝赋予我们的权益！”
没有忽视一直围在脚边打转的奶油，宋辞弯腰抱起了这个长胖了不少的小家伙，“最近很少见到柯林斯先生，他很忙吗？”
“哦，确实是这样。”
提起不怎么讨人喜欢的丈夫，夏洛特也不由庆幸道：“春天不光意味着生命的复苏，还代表着随之而来责任与义务。每年这个时候柯林斯先生都会格外忙碌，而且我听说受到临郡牧师的启发，他准备抽出部分休息时间研究一下肯特郡郡志，以确认其中没有任何缺漏之处。”
这件无厘头、堪称自找麻烦的怪事虽然让人听了忍不住发笑，可却让夏洛特多出了许多自得其乐的独处时光。
如果可能的话，她真想让柯林斯先生二十四小时都埋在那堆繁琐无用的资料中。
不想让这位新朋友太过难堪，宋辞只得用低头亲吻奶油的方式掩饰住略微不自然的面部表情，“好，能够让一位丈夫牺牲家庭时间去做的事，谁会说它没有意义呢。”
无意中望见在园林中修剪花枝的园丁和匆忙走过的仆人，宋辞忽然觉得自己和柯林斯夫人之间又多了不少共同语言。
不愿再继续这个让彼此头痛的话题，她转而邀请客人品尝美味的草莓蛋糕，顺便欣赏菲茨威廉上校在圣诞节送来的礼物铜版画。
“这位先生对你可真是殷勤。”
因为得到罗新斯小主人的看重，经常过来做客的夏洛特也曾有幸结识过府上的亲眷，以她的聪慧自然不难看出那个和蔼可亲的男人是如何对待表妹。
菲茨威廉上校的情感虽不热烈却如涓涓细流般润物无声，再加上他高尚的人品和温文有礼的谈吐，只要是懂得感情的女人都很难不对其产生别样的眷恋。
“他对乔治安娜也很好。”
宋辞并不否认那位先生确实很会照顾别人的情绪，不管是谁和他处久了都会产生如沐春风的感觉。
她把藏在奶油夹层中的草莓果粒轻轻含在嘴里，“乔治安娜比我还要小五岁，你若见过菲茨威廉上校和她在一起时的周到贴心就不会觉得他对我有多特别了。”
即便有，或许也是他曾经受到了母亲影响的缘故。
而且在宋辞看来，一个对所有女人都和颜悦色的男人绝不是一个好丈夫的人选。比起下意识的想要讨好别人，本性如此才是最不可取的。
夏洛特认真地观察了一会儿她的新朋友，见对方确实不曾因为说起那位男士产生情绪上的波动，才不得不遗憾地承认两个人好像还差了那么点缘分。
若说最早接触罗新斯庄园只是为了配合柯林斯先生服侍尊贵的女主人，现在对于夏洛特而言，比起宏伟的庄园和其中蕴藏的让世人艳羡的财富，眼前这位含蓄美好的少女才是值得自己频繁到访的原因。
自从感受到安妮的品格如她的美貌一样值得所有人真心爱戴，柯林斯夫人就开始真心实意地为这位身娇体弱的小姐祈祷，希望上帝能够赐予她一位同样品貌贵重的丈夫。
遗憾的是柯林斯先生狭窄的交际圈子并不能让夏洛特结识到可以匹配罗新斯继承人的绅士，否则她真的很想替小姐介绍一份好姻缘来回报对方的器重。