“当然！”
宋辞连忙抓住扶手，“请让我跟夏洛特见一面好吗，我总该和她道别才对。”
达西先生对车夫吩咐了一句，两架四轮马车随后就在大道十字路口相错停下了。
“夏洛特！”
宋辞顺着敞开的车门握住朋友的手，“很抱歉，因为我的缘故让你不得不和柯林斯先生分开。好在我们住的并不远，改天得到尼日斐主人的允许我再请你过来玩！”
“我只同意你后面那句话。”
夏洛特的笑容没有一丝勉强，“要知道出嫁女回到娘家常住的机会可不多见，况且我也不觉得柯林斯先生能对此事抱有不同的看法。”
“你可真好！”
宋辞笑着和她们挥手道别，“还有玛利亚，伊丽莎白，但愿我们能快点见面！”
达西先生见女士们已经做完简短告别，策马上前对即将离开的客人颔首示意。他已经见到了尼日斐专程派来的引路男仆，自然不希望继续耽搁时间。
两个分工明确的男仆都骑着马，当中一个更是快马加鞭赶回去通知主人贵客已到，好让管家准备接待晚宴。
浸泡着雨水的泥泞土路并不好走，不过比起开头那段路程眼前这点小困难倒不值一提了。
“达西，你可算是来了！”
车队将将驶入尼日斐花园，一位年轻漂亮的绅士就迈着略显急促地脚步迎了上来，“这里的人热情又好客，我已经受邀参加过一场舞会了！天啊，真是没法形容它带给了我多少乐趣！”
“看起来你的收获不少。”
达西先生把马鞭交给仆人，转身去照顾即将下车的娇客，“宾利，我要为你介绍一位远道而来的客人，我的表妹安妮·德·波尔小姐。”
查尔斯·宾利恍惚了片刻，躬身朝着暮色中宛若月神般弥漫着温柔星芒的美丽少女致敬道：“欢迎光临寒舍，德·波尔小姐！见到您，我才真正明白什么叫蓬荜生辉！”
“幸会，宾利先生。”
宋辞微微屈膝，“您的赞美实在让我受之有愧。”
达西先生挡住神思不属的好友，示意小姐把手搭在自己的手臂上，“不请我们进去坐坐吗？”
“当然！”
宾利一边回头一边说道：“尼日斐现在可是热闹极了，有好几个熟人都在静候你的大驾光临，不过他们没有我这么心急才能耐住性子等在屋里。”
进入温暖舒适的客厅，宋辞和表兄才见到宾利先生口中的熟人，几位或是闲谈或是独自看书的先生女士。
其中两位面容颇为相似，但远没有男主人那样漂亮的女士是宾利先生的同胞姐妹，卡洛琳·宾利小姐和路易莎·赫斯托太太。
独自看书的绅士则是达西先生目前关系最密切的合作伙伴，充气轮胎的发明者罗伯特·汤姆逊先生。
至于角落里那位，直到和女客见礼时也站不起身的粗鲁醉汉却是宾利先生的姐夫赫斯托先生。
在场几位都没想到一贯性格内敛的达西先生会带来这么一位美人，都忍不住在暗地里猜测他们的关系。
尤其是宾利小姐的目光总是像繁忙的梭子一样在达西先生和德·波尔小姐之间来回打转，似乎想用她那双还算锐利的眼睛发现某些值得推敲的痕迹。
这种状态直到管家通报晚餐准备就绪才略微好转，作为家主之一的宾利小姐也终于将话题转到了一个和大家共处一室却未曾谋面之人身上。
“我想在座的男士们一定很遗憾，因为还有一位在麦里屯数一数二的大美人，吉英·班内特小姐未能和我们一起共进晚餐。”
特意在大美人三个字上加重了语气，宾利小姐不怀好意地说道：“她从下午茶期间就开始咳嗽，我怕她是生病了。”
赫斯托太太立刻接口道：“怎么回事，难道是因为班内特小姐在骑马赶来的时候淋多了乡下的雨水吗？”
“别那么刻薄，卡洛琳，没人愿意生病！”
宾利先生可不愿意听见自己的姐妹这么编排一个无辜的受害者，尤其是这个美女在不久前还曾经和他共度了一个美好的夜晚。