通济渠上，夜色沉沉。
大军船队列阵有序，顺著缓缓流水向南而行。
楼船主舱內暖灯摇曳，光影温柔。
潘氏、曹氏二人分立左右，皆是一身素净软衫，妆容淡雅，温顺侍立在侧。
二人表面谦和有礼，实则心底芥蒂深种，暗爭暗斗从未停歇。
潘氏率先上前，指尖轻柔温热，轻轻落在李琚肩颈，缓缓揉捏舒展：
“国公连日操劳军务，日夜不休，定然筋骨酸胀。
妾身今夜便好好为您舒缓疲惫，也好让国公安眠歇息。”
她力道轻重得当，手法嫻熟，一举一动皆是刻意討好，姿態温顺至极。
曹氏立於另一侧，看在眼里，心底瞭然。
她深知自己根基尚浅、初来乍到，唯有加倍殷勤，方能稳住眼下立足之地，不被潘氏压过风头。
不等潘氏动作停歇，曹氏已然俯身，亲手执起案上清茶，双手恭敬奉上，眉眼含柔，语声清甜婉转：
“国公劳碌终日，口舌定然乾涩。夜深江风微凉，饮一盏暖茶润喉，可稍解疲乏。
妾身新学了一套揉腕之法，可舒缓伏案积劳的酸胀，不比姐姐的肩技差，国公不妨一试。”
说罢，她不等应允，便轻柔握住李琚手腕，指尖细腻轻柔，动作温婉细致。
一左一右，一人揉肩、一人奉茶揉腕，两份殷勤，两种討好。
李琚端坐榻上，闭目养神。
二女暗中较劲、针锋相对的心思，他洞若观火。
但他全然不点破，亦不阻拦，更无半分慍怒。
既然她们乐意爭宠献媚、相互制衡，他便顺势受用。
见李琚默然受之、不拒不斥、神色閒適，二人心中底气更足，暗中较量愈发肆无忌惮。
潘氏手上力道微调，唇角噙著浅淡笑意：
“妹妹新进隨行，倒是格外伶俐懂事。
只是军中船居简陋，不比市井宅院，处处规矩森严，
妹妹初来乍到，还是莫要太过张扬，安分守己方是长久之计。”
这话看似提点，实则敲打，暗指曹氏急於攀附、心思外露、不够安分。
曹氏眸光微闪，不慌不忙，手上动作愈发温柔，脸上笑意愈发温婉，柔声回懟：
“姐姐侍奉国公日久，深諳规矩，妾身素来敬佩。
只是妾身孤苦无依，唯有尽心侍奉国公，方能得一处安身之地。
不像姐姐根基稳固，自有底气从容，妾身只能加倍勤勉，不敢有半分懈怠。”
一语反向拿捏，既示弱博怜，又暗讽潘氏恃宠而骄、依仗旧情，无形之中扳回一局。
潘氏闻言，心底微堵，妒火暗生，手上揉肩的动作下意识重了半分，隨即又快速放缓，维持温顺模样：
“妹妹伶牙俐齿，倒是会说话。
只是侍奉国公，靠的是真心实意、长久本分，而非一时巧言討好、故作可怜。
曇花一现的殷勤，终究难以长久。”