王世充闻言抚掌大笑，往前微倾身子，目光在潘氏、曹氏脸上轻轻一扫，隨即落在李琚身上。
“常言道，美人自当配英雄。国公既心生喜爱，此女便赠予国公，聊表我一片结交相厚之心。”
话音落下，坐在李琚身侧的潘氏、曹氏心头骤然一紧。
两人看向场中怀抱琵琶的女子——身姿高挑，容色倾城，一顰一笑皆是风情。
她们心中雪亮，这般绝世佳人一旦入了李琚身边，往日的恩宠必然旁落，往后再难爭持。
两道目光齐齐投向王世充，眼底翻涌著怨懟与不甘，只是碍於对方权位，不敢有半分表露，只將嘴唇咬得发白。
王世充將她们的神色尽收眼底，心中不以为意。
自长亭初见至今，他便暗中打量这二人，姿色仅属中上，气度亦无过人之处，以李琚如今的身份地位，身边本就该有绝代佳人相伴。
也正因看清这一点，他才篤定献美一事必能成事。
李琚故作迟疑，眉头微蹙，拱手道：
“留守此言差矣。此女本是你预备送入宫中侍奉陛下的美人，如今转赠於我，於礼数不合，恐惹人非议。”
“国公多虑了。”王世充连连摆手，
“不过一名女子罢了，何来许多讲究。如今人尚在我府中，留赠取捨，不过是王某一句话。
陛下那边自有我周旋，断不会生出閒话。”
说罢，他目光若有似无扫过潘、曹二女，话锋一转：
“国公一路奔波南下，身边虽有佳人隨侍，只是寻常姿容，终究难衬国公不世之功。
似这般绝代芳华，方能伴左右、解风尘，才算相得益彰啊。”
这话听在潘、曹耳中，字字如针。
对方虽然没有直言贬低，可內里之意再明显不过——暗指她们资质平平，配不上李琚。
两人又气又恨，胸中怒火翻涌，恨不得当场发作，可江都是王世充的地界，对方手握大权，她们一介侍妾，根本无力抗衡。
无奈之下，两人眼眶微红，眼含哀怜地望著李琚，盼著他能推却这份馈赠。
李琚却仿若未见，刻意避开她们的视线，看向王世充。
他沉默了片刻，缓缓点头：“既然留守心意恳切，又周全了前后事宜，那我便却之不恭了。多谢留守厚赠。”
他话锋一转，语气变得郑重起来：
“你我既已相知，往后便当互帮互助。朝堂之上，若留守有难处，或是遭人攻訐构陷，我自会在圣驾面前为你进言，竭力为你挡下风波。”
王世充听罢，心中狂喜不已。
一个美人，竟换来了当朝国公的倾力庇护和承诺，这笔交易实在划算。他当即起身，对著李琚深施一礼，声音里压不住的激动。
“得国公此言，王某安心至极！日后国公若在朝中、军中有所驱策，我江都上下，便是国公最坚实的外援，赴汤蹈火，在所不辞！”
堂中乐舞再度响起，琵琶声声，舞姿蹁躚，宴席之上再度恢復热闹，杯盏交错之声不绝於耳。
酒过数巡，二人皆是酒意上涌，面颊泛红。
先前官场应酬的礼数渐渐拋在脑后，彼此越谈越是投缘。
到后来索性並肩而坐，举止亲昵，全然不顾满堂文武的目光。
李琚抬手搭在王世充肩头，高声笑道：“王大哥胸襟见识，令我心折，往后你我便是异姓兄弟！”
王世充亦是酒酣耳热，反手揽住李琚臂膀，大笑回应：“贤弟少年英雄，前程无量！能与贤弟结为兄弟，是王某之幸！”