两名粗壮仆妇应声抬上一口炭盆。那盆是生铁铸的，足有半人宽，里头烧着上好的银丝炭，火舌舔舐，噼啪作响，红浪翻涌。
盆沿上架着一根烙铁，铁柄包着浸油的麻布，铁头却烧得通红，几近白炽，上头凸铸着一个寸许大的字——“淫”。那字在烈焰中若隐若现，像一条蛰伏的毒蛇，吐着猩红的信子。
空气里弥漫着一股铁器灼烧的腥甜气，混着炭灰的焦燥，令人作呕。
“少傅身为男子，秽乱宫闱，此乃一罪，少傅可认？”
庾眷声音低而微颤，只道:“认。”
“少傅引诱殿下，叫殿下无暇顾及后宫嫔妾，误了皇室传宗接代，此乃二罪，少傅可认？”
庾眷道，认。
“少傅心胸狭隘，争风吃醋，害死了侧妃腹中胎儿，伤害皇嗣，此乃三罪，少傅可认？”
庾眷垂头，唇边露出一抹苍凉的苦笑，半晌，冷冷的道:“认，我都认。”
“桩桩件件，绝不屈了少傅，本宫秉持公正，也算为侧妃，为后宫姐妹讨个公道，三桩罪，桩桩说到底，不过一‘淫’字耳。”
那正妃微微倾深，笑道:“少傅毕竟还是要在朝堂上抛头露面的人，本宫不与你为难，且给你留些脸面，不若便在胸口，背心，小腹处，各给你烙下一个‘淫’字，叫咱们少傅时刻不忘自家本性，莫再以清白君子自诩了。本宫今日且发发慈悲心，给少傅烙一个字，本宫便放一条命，少傅觉得，这般可公平？”
庾眷呆呆望着那铁盆里烧红的炭火，灼灼热浪倒使他在酷寒中感到滚烫和向往。
他凝望炉口上方，微尘浮游的光路微微扭曲，他恍然想到十几年前，也是这样一个萧索寒冬，自家不慎，那块刻了“霁”字的定情玉佩叫管家嬷嬷瞧见了，父亲大怒，叫管家把人捉了。
霁哥哥那时候给关在柴房里，打个半死。庾眷那年十六，急哭了，拔了长剑抵住脖子，要挟那看守的丫头下人们给他开了门，他鞋袜都不及穿，赤脚跑去柴房，正瞧见一个家丁拿着红透的烙铁要往霁哥哥身上摁去，眷儿想也不想便冲去，伸开两臂，像只倔强的雏鹰，挡在霁哥哥身前。
只听“滋”的一声，伴着皮肉焦糊的味道，烙铁狠狠戳在自己前胸。他痛的哭叫起来。霁哥哥才睁开那叫鲜血浇得沉沉的眼皮儿……
霁哥哥自来是那样的人，自家多痛都不吭一声，永远以自嘲和戏谑的笑容去挑衅那些伤害他的人，像是在说：你就这点本事？且不够给小爷挠痒的。
然而，庾眷永远记得，自己替霁哥哥挡了那一下子，烧伤了肌肤的时候，霁哥哥如何红着眼睛，那般失态地大哭，把那拴着手脚的铁链挣得铛铛作响。
霁哥哥当真不爱眷儿么？
霁哥哥走时说了那么些狠话——
“我从没喜欢过你，我是个男人，自来喜欢女人”
“同你在一块儿，不过征服一个主子，满足我的自尊。”
——那全是真心的么？
十三年了，庾眷不是没动过疑心。
在一起的时候，霁哥哥如何双目灼灼地望着自己；如何托举自己，从不叫自己落地。
庾眷有时好伤心好伤心就会闹脾气，会歪曲记忆，蛮横地对自己讲：是呀，他就是不喜欢我，他就是玩弄我。他一点没对我动过心。
但是，在许多清晨，一觉醒来，恍惚间，旧时光的碎片现在脑际，他忽的想到，霁哥哥抱着他，要他的时候，是那样那样激动的——激动到，让眷儿在某一瞬间都会感到陌生和害怕。
压抑的，野兽的占有欲。
所以，庾眷恨霁哥哥什么呢？并非他那半真半假的“变心”，而是他十三年不曾出现在自己的生命中。
或说，他恨他不过是恨——
霁哥哥不要我了。
此刻，呆望着那烧红的碳炉。庾眷一点也不怕，却只觉胸中荡漾着幸福与酸涩，尖尖细细的喜悦与怦动。
那对站在权力核心处，仇恨而贪婪地望着他，想要报复他、驯化他、凌虐他的男女；这围观的，层叠跪拜的奴仆……这世界在这一刻全化为一团模糊的背景。
他只有些眩晕，却不是因着此时此刻，而是因着记忆中，他们一同逃出庾府，躲在霁哥哥小院儿的那些晚上。他想到霁哥哥如何紧紧抱着他，为他胸前上药，如何轻吻他那惨烈的疮疤。
爱，也可以使人心惊肉跳。
仆妇们将庾眷按住，使他胸膛向前挺出。
那锁骨下方的肌肤雪白细腻，隐约能看见淡青的血管，像雪地里埋着的脆弱溪流。寒风刮过，激起一片细小的战栗。
一个小黄门站在他面前，居高临下地看着他。人家举起烙铁，那白炽的铁头对准了庾眷左胸上方——那片最显眼、最羞辱的位置。