半日街市闲逛转瞬即逝，离申时回宫尚有大半时辰，沿街花灯铺子已陆续点亮盏盏灯火。离上元正日只剩两日，整座京城提前浸在了流光暖意里，长街两侧灯影摇曳，暖黄光晕落满青石板路，晚风卷着糖香与花灯木料的淡香，缠绵不散。
一众公主采买完毕，见夜色初临、花灯初上，便动了夜游赏灯的心思，纷纷遣人回宫中报备，打算沿着主街缓步赏玩。内侍们不敢阻拦，只得小心随行，整条队伍慢下脚步，融入满城灯海之中。
苏窈捏着早已吃得大半的糖画竹签，指尖还留着淡淡的甜意，目光不由自主望向沿街次第亮起的花灯。各式花灯造型精巧，飞禽走兽、亭台楼阁栩栩如生，往来游人笑语盈盈，衣袂擦肩，一派太平盛景。她长居深宫，这般热闹烂漫的夜色，更是从未真切体会过，澄澈的眼眸里盛满新奇，脚步也下意识慢了下来。
骆焰始终半步不离地守在她身侧，一身红衫在漫天灯火里愈发醒目。她面上依旧是那副玩世不恭的模样，东瞧瞧西看看，时不时对着精巧的花灯打趣两句，引得身旁宫人不敢接话，只敢低头缄默。可那双看似散漫扫过周遭的眼眸，每一次余光落点，永远牢牢锁在身侧纤细的身影上。
人潮渐渐拥挤起来，赏灯的百姓越聚越多，原本松散的队伍被人流冲得七零八落。前头几位公主被侍女簇拥着往前走去，渐渐拉开了距离，转眼便消失在层层灯影与人流之间。到最后，喧闹人群里，竟只剩骆焰与苏窈二人，被隔在了队伍后方。
周遭人声鼎沸，笑语喧哗，陌生游人来来往往，不断从两人身侧穿过。苏窈本就性子怯懦，身处拥挤人潮中，下意识微微缩了缩身子，脚步顿住，手足无措地望着前方攒动的人头，心底生出几分慌乱。
骆焰将她细微的慌张尽收眼底，眼底戏谑的笑意淡去几分，藏起一抹真切的护持。她故意往前挪了半步，宽大的衣袍恰好将迎面涌来的人流挡去大半，隔绝开周遭推搡的路人。随即侧过头，故意挑眉逗她，语气轻佻如常：“怎么？小兔子这是被人山人海吓住了？方才吃糖画的胆子去哪了？”
苏窈被她调侃得耳尖一热，垂着眸轻轻摇头，声音细弱：“人太多了……找不到前面的人了。”
“找不到便不找。”骆焰满不在乎地摆了摆手，目光扫过四周璀璨花灯，唇角弯起一抹随性的笑，“反正奉旨护驾，护的本就是你。左右时辰尚早，不如我们单独走走，总好过跟着她们挤来挤去。”
这话正合苏窈心底隐晦的期盼，她抬眸看向骆焰，眼底掠过一丝雀跃，又很快收敛下去，温顺地点了点头。
两人顺着长街往僻静些的巷口走去，避开了最拥挤的主干道。巷弄两侧也挂着零星花灯，光影错落，比主街少了几分喧嚣，多了几分静谧温柔。暖光落在苏窈清丽的侧脸，将她柔和的轮廓勾勒得愈发温婉，骆焰走在她身侧，视线几度停滞在她脸上，心口翻涌着压抑不住的情愫，三年深埋的暗恋，在这温柔夜色里，几乎要冲破枷锁。
她强迫自己移开目光，重新换上嬉笑的神态，指着巷口一盏兔子花灯：“你看那盏，倒是和昨日的木兔、今日的糖兔凑成一家子了。看来你是当真和兔子有缘。”
苏窈顺着她指的方向望去，那盏白玉色的兔子花灯玲珑可爱，长长的耳朵微微翘起，模样憨态可掬。她忍不住弯了弯唇角，眉眼弯弯的模样，在灯影下明媚动人。
“确实好看。”她轻声说道。
一路慢行，巷口拐角处忽然迎面走来一群嬉笑打闹的少年，脚步急促，直直朝着两人冲撞过来。人群来势极快，根本来不及躲闪。骆焰反应极快，几乎是本能动作，伸手便往苏窈手腕处一牵，猛地将她拽至自己身侧，同时侧身挡住冲来的人群。
温热的掌心牢牢裹住纤细的手腕，触感细腻柔软，一瞬之间，两人皆是一僵。
苏窈浑身猛地一颤，像是被滚烫的炭火烫到一般，整个人定在原地。肌肤相触的温度清晰传来，顺着手腕一路蔓延至四肢百骸，心跳骤然失控，“咚咚”地撞着胸腔，脸颊瞬间染上绯红，连呼吸都变得滞涩起来。她长居深宫，自幼恪守礼教，从未与外男（外女）有过这般亲密的触碰，一时间又羞又慌，连抬头的勇气都没有。
骆焰的指尖同样僵住。
这一牵本是情急之下的护持，可当真触碰到那片温软肌肤时，心底积攒已久的执念与贪恋轰然翻涌。掌心的触感真实得不像话，让她舍不得松开。她侧头看向身侧低垂脑袋、耳根红透的少女，眼底深处漫起浓得化不开的情意，平日里的玩世不恭彻底褪去，只剩下小心翼翼的珍视。
周遭游人依旧往来，花灯光影流转，将两人笼罩在一方小小的天地里。
人群匆匆而过，渐渐走远，巷弄重归安静。可相握的手，却谁也没有先松开。
骆焰最先回过神，不愿让自己直白的心思惊扰到她，便又扯出往日戏谑的笑意，只是语气不自觉放轻了许多，少了几分刻意的顽劣：“当心些，这巷口人杂，莽撞人不少。有我牵着你，便不会被撞到了。”
她刻意将牵手化作寻常照拂，给足了苏窈台阶，也伪装着自己汹涌的心意。
苏窈慢慢抬起眼，撞进骆焰带着笑意的眼眸里。对方的目光坦荡，仿佛方才那一瞬的失态只是她的错觉。可手腕上真切的温度，却时时刻刻提醒着她此刻的亲近。她抿了抿柔软的唇，没有挣扎着抽回手，只是小声应了一句：“多谢将军。”
“谢什么？”骆焰脚步放缓，牵着她继续往前走，手掌维持着松弛的姿态，没有用力禁锢，却也稳稳地不曾松开，“护你本就是我的差事。再说……”
她顿了顿，目光望向远处连片的灯海，声音压得低了些，混在晚风里，带着一丝连自己都未曾察觉的认真：“我也乐意护着你。”
后半句说得极轻，似随口闲聊，又似暗藏心语，飘在灯影夜色中，朦胧难辨。
苏窈的心又是轻轻一颤，抬眸望向身旁红衣挺拔的身影。灯火映在骆焰棱角分明的脸上，褪去了朝堂与沙场的凌厉，也少了平日刻意的痞气，竟显出几分难得的柔和。她看着对方从容的侧脸，心底那道原本模糊的影子，一点点变得清晰、深刻。
世人都说镇国将军放浪不羁、行事肆意，可只有她知道，这人看似漫不经心，却总在细微之处将她护得周全。逗她是真，护她是真，此刻掌心的温度，亦是真真切切。
两人就这般手牵着手，沿着挂着花灯的巷弄缓缓前行。长长的影子被灯火拉得忽长忽短，交叠在一起，难分彼此。街上的欢声笑语远远传来，身旁是温柔晚风与暖亮灯影，天地之间，仿佛只剩下彼此的呼吸与脚步。
骆焰感受着手心那抹温软，一路心绪复杂。她贪恋此刻的相伴，贪恋这明目张胆牵手同行的片刻温存，可也清楚知晓，宫墙内外、身份尊卑、世俗眼光，横亘在两人之间的鸿沟，深不见底。她是手握兵权的镇国将军，她是无依无靠的深宫公主，这份见不得光的暗恋，从一开始就注定艰难。
她能借着奉旨护行的名义陪她半日，能在人潮汹涌时牵住她的手，能把世间细碎的美好都送到她眼前，却唯独不能光明正大地说一句心意。
想到此处，骆焰眼底掠过一丝不易察觉的落寞，转瞬又被笑意掩盖。至少此刻，她还能陪在她身边。
“前面有猜灯谜的摊子，要不要去凑个热闹？”骆焰偏头看向苏窈，晃了晃两人相握的手，语气又恢复了往日的活泼，“我听说猜对了还有小奖品，正好看看我们这位深居宫内的小公主，是不是才思敏捷。”
苏窈被她逗得浅浅一笑，羞怯地点头：“好。”
灯影摇曳，两手相牵，夜色温柔绵长。
上元未至，花灯已暖。
这一夜的人间烟火，这一路的指尖相缠，都化作两颗心底悄悄生根的情愫，藏在漫天灯火之中，无人知晓，却又刻骨难忘。
走到灯谜摊前，骆焰才故作自然地缓缓松开了手。掌心空落的触感袭来，两人不约而同地微微一怔，却都默契地没有言语。
新一轮的热闹与暧昧，才刚刚开始。