燕怛在火盆旁席地坐下，双手拢在袖中，睫毛投下淡淡的阴影，笑道：“是有情义，燕家落魄至此，也不知还有什么地方值得那位上心。”
应伯：“您别想太多，也许瑞王就是赏识您。”
燕怛叹了一声：“不论如何，只要能出去，我便是承了他这份情。”
应伯：“永康帝下了圣旨，也不知瑞王要用什么办法让您出去。”
燕怛想了想，正待开口，却听庭中脚步匆匆，又一人高喊道：“弃之！”
应伯愕然，见这人也很面善，不由道：“侯爷，似乎又是您从前的同窗。”
燕怛也很惊讶，很快回过神，似笑非笑地道：“今儿倒是热闹。”
尤钧抱着棋盘棋钵走了进来：“您还要跟客人下棋吗？唉，我好不容易分好棋子。”
他就差把“好麻烦”这三个字写在脸上了，燕怛无语地看着他，半晌才道：“算了，去沏壶茶来。”
尤钧笑嘻嘻地走开。
第2章
送走客人，院中总算恢复了清净，燕怛把手放在炭火上烘烤。火盆烧得旺，周遭空气都恍如燃着炭火星，燕怛感觉自己被烘得骨头都酥了，懒洋洋地道：“先是瑞王，又是皇后，为何都要来拉拢我……这外面的局势倒是越来越让人猜不透了。”
应伯也看出些不对：“无论如何，您都要小心些，燕家只剩您一人，您这身子又忧虑不得……”
燕怛见他有滔滔不绝的架势，忙扯开话题：“我想下会棋。”
应伯转而开始念叨尤钧：“那小子被您宠得越来越没规矩了，现在竟开始学着偷懒。您也是，他嫌收拾棋子麻烦，您就由着他。这小子一天到晚什么事都不做，就知道在前院摆枪弄棍……”
燕怛哭笑不得。
应伯将棋盘翻出，摆在燕怛面前，燕怛捻起棋子就开始摆弄。
应伯又开始想之前的事，忍不住道：“侯爷，瑞王和皇后都拉拢您，您投靠一个，就要得罪另一个，这，唉，您要不还是别出去了……”
燕怛：“……哪有这等因噎废食的，您放心，我心里有数。”
应伯：“您想投靠谁？瑞王？”
燕怛摇头。
应伯更愁了：“那是皇后？皇后如今怕是不太行，您看她派来拉拢您的那人，只有六品……”
燕怛还是摇头，叹道：“我现在也拿不出主意，一切还得等出去之后看清局势再说。”
说话间，燕怛已摆了一局棋，垂眸看去，一时失神。
应伯不懂下棋，却认得这棋局，这十年里燕怛常常摆出这局棋，然后盯着一看就是一整天。
“您又开始摆这局棋了。”
从前燕怛从来不答，今日竟开了口：“这是太子当年跟我下的一局棋。”
顿了一顿，他萧条一笑：“说错了，是先太子，昭穆太子——突然多出个谥号，我还真有些说不习惯。”
应伯恻然：“您……”
燕怛没听到他说什么，他看着眼前的棋盘，黑白子纵横交错，恍如当年一般。
少时他被选为太子伴读，入东宫崇文馆修学。
那天他如往常一般上学，太子来找他，少年的声音尚带着稚气，却已有日后的温醇。
“燕怛，你来得正好，我听人说你昨日和棋圣的弟子约赌东风楼，你还赢了！我们也有许久没下棋了，你来跟我下一局，让我看看能赢棋圣弟子是何等水准。”
他被拉到棋盘前，只好应下，二人棋力相当，他又是不肯输的性子，下得全神贯注，一时都忘了时间。直到落下最后一子，他才松了口气，故作从容地道：“太子棋力非凡，比那棋圣弟子有过之而无不及。”
太子摆摆手：“还是不及你啊，我先走一步，却还输给你半子。”
耳旁忽然有人威严地道：“既然你们在上课时间下棋，那我作为老师不得不考教你们一番。这黑白纵横之术自古以来便有讲究，你们二人就这盘棋来说说，其中蕴含了何等道理。”