苏太后眸光一动，上前拉住老太君的手，语气嗔怪：
“皇姐，您过寿辰这么大的事，怎么没早些跟我说？若是提前知晓，我也好让礼部过来帮忙布置。”
老太君谦逊一笑，微微躬身道：
“臣妇不过是过个寻常寿辰，怎敢劳烦礼部兴师动眾？这般布置已足够周全，若是再麻烦礼部，反倒劳民伤財，臣妇心中不安。”
苏太后脸上的笑容淡了几分，眼底掠过一丝微妙的不悦。
老太君这话，分明是暗讽她上次过寿时铺张浪费、劳民伤財！
可当著皇帝和眾宾客的面，她又不便发作，
只能强压下心头的不快，扯出一抹勉强的笑意。
老太君似是全然没察觉到苏太后神色的变化。
依旧笑容和煦地亲自引领著皇帝一行人走向主位落座。
待眾人坐定，赵管事快步走上戏台。
清了清嗓子，扯开嗓音高声喊道：“宴席开席——”
隨著一声令下，早已准备妥当的僕役们鱼贯而入。
端著一道道精致的菜餚穿梭在席间，酒香与菜香交织在一起，瀰漫在整个崇宴阁內。
宣仁皇端坐主位，先是端起酒杯。
向老太君敬了一杯寿酒，又与席间几位王公大臣寒暄应酬。
敬了几杯酒、走了个过场后，便藉口政务繁忙，携著皇后起身告辞。
皇帝一走，席间的拘谨氛围顿时消散大半。
在三位皇子的带动下，宾客们推杯换盏、谈笑风生，气氛愈发鬆快热闹。
宴席从午后一直持续到太阳落山。
中途，老太君因年事已高，体力不支，便在孙嬤嬤的搀扶下先行返回了松鹤院。
说到底，多半还是被霍承川气的。
方才在席间，她借著敬酒的机会。
几次三番暗示霍承川留意几位家世品行皆优的贵女。
可霍承川要么装疯卖傻岔开话题，要么扫一眼便摇头，
直言“没看上”，半点不给她面子。
气得她胸口发闷，哪里还坐得住。
老太君走后，便由霍承川代为接待宾客。
他虽平日里吊儿郎当，可应付这些应酬场面倒也得体。
一一陪著宾客谈笑敬酒，直至送走最后一位客人。
才鬆了口气，揉著发胀的太阳穴，转身朝著松鹤院走去。