大半个时辰过去，队伍开始缓缓向前蠕动。
赤褐色的药汁一碗碗盛出来，发放到将士的手中。
寒冬腊月，药刚一盛出来，不用吹就凉了。排在前边的将士捧着碗，迅速走开，边走边拉下覆面的白巾，仰起头，一口闷下苦药。
喝完药，绝大部分将士当即离去。有的尚在当值，接着去粮仓忙手头上没做完的劳作。有的下了值，回了营房歇息。只有十来个将领没走，他们留在此地，凑在灶台后边的角落，压低声音聊起了军务。
第一锅的药汁很快见底。一板车一板车的草药又再拉进来，加药，添水，火烧旺，后面的人开始了新一轮的等待。
日上中天，太阳惨白地挂在正空，没有投下一点温度。冷风呼啸而过，庄权露在军袄外的手和脸，冻得没有了知觉，快要冻僵了。
又等了一个多时辰，前面总算空了一大半。他迫不及待地扯下脸上的白巾，踮起脚，感受扑面而来的药香气。
医官们仍在不歇气地煎药，火头兵则热火朝天地干着杂物，帮忙发药。那个道童打扮的少年这会儿却不见踪影，不过对于他的行踪，庄权并未太过在意，想来他是去外面补充药材了。
终于，二十个，十个，五个，一个。
到他了！
庄权迫不及待接过盛满药汁、冒着热气的碗，脸上不自觉地绽开一个激动地笑容。他走到一边，端起碗吹了吹，准备一饮而尽。
他的唇已碰到碗边，就在这时，灶台后的角落里有人颤声疾呼：“喂，你怎么啦？”庄权循声望去，惊讶地看到一个身披亮甲的将领蜷缩在地上，双足乱蹬。
他怎么了？
庄权顾不上喝药，端碗凑近了些。
只见倒地的人痛苦至极，他全身急剧抽动，十指蜷如鸡爪，狠狠地抓向自己的脖子，直抓得脖子鲜血淋漓。他双目紧闭，脸蒙上了一层青紫色，暗红的舌头从龇着的嘴巴里伸出来，喉咙里发出“嗷嗷”的怪叫——好比一个吊死鬼，死后下了十八层地狱，被放到热油锅里煎炸。
围观的将领惊恐地叫出声，纷纷退后。
庄权蓦然心惊，他疑惑地拉回视线，望着碗里的药汁愣怔失神。
突然，远处传来一阵嘈杂密集的脚步声，以及数十道声嘶力竭的高喊。脚步声和喊声汇成了一股盛大的声势，朝着演武场的方向奔涌而来。那数十道声音凌乱不齐，喊的却是同样的内容。
“药里有毒！不要喝！药里有毒！不要喝！药里有毒！不要喝！……”
啪一声，庄权手中的碗掉落在地，裂成两半。浓稠的药汁流出来，浸湿他的鞋袜。
他下意识地想蹲下，用衣袖擦干鞋上的药汁，没等他有所行动，他听到了更大的喧哗声。
喧哗声像是从粮仓那边传来的。他抬起头，双眼顿时被冲天的火焰染得通红。
走火了？！
马厩也在粮仓附近，庄权职责所在，急忙往马厩的方向奔去。
天干物燥，粮草又易燃，火势以令人吃惊的速度，迅速蔓延开来。营地和粮仓相邻，设在粮仓西面的山脚处，此时恰逢一股疾劲的东风吹过，火借风势，烈焰向西燎去，燎上一个又一个营房，偌大的营地很快变成一片火海。烈火熊熊，浓烟滚滚，无数燃烧的人影从浓烟中哀嚎逃出，哭喊震天。
周围的一切变得赤红而模糊，庄权觉得自己仿佛置身于无间炼狱。
所幸马厩在最偏的西北处，大火暂时还未波及到那边。浓烟熏得他睁不开眼，他循着群马的嘶鸣声，一路踉跄地摸到马厩。此刻，感受到热浪灼来，群马前蹄跃起，嘶鸣不止，绕着栓马桩横冲直撞地转圈。
庄权打开围栏。这时其他几个厩养也赶到了，众人齐心协力，解开马绳，将受惊的马群驱赶到演武场上。