元小禾没有再回裴府，她循着久远的记忆，往西城而去。
北镇抚司包括整个锦衣卫的部门其实便在西城，但她经过北镇抚司的大门时没有停下，继续往西，不停地走。
路过一户人家，元小禾看着门口猫儿似的石狮子，忍不住上前伸手摸了摸，好像回到了许多年前。爹娘在相视而笑，年幼的她围着石狮子跑来跑去。
“夫人，这里挂个铃铛好不好？让猫儿为我们看门。”
“亏你想的出来。”
“猫儿猫儿！喜欢铃铛！”
……
但现在这里已经没有铃铛了，她的家也搬到了槐木巷。
元小禾深吸了一口气，最后看了一眼石狮子，大步向前。从这里往前拐过一道弯儿，再行数十步，她仰头，上面的一处牌匾上题有“沈府”二字。
正值多事之秋，沈家只有沈夫人一个正经主子在家。
听到下仆禀告，有一名姓元的少女来访，她脸色一凝，似乎想起什么，详细问了少女的模样年龄，直接吩咐下仆说不见。
“夫人，难道是那家的女儿？”跟在她身边多年的婆子看出沈夫人的不喜，犹豫道。
婆子记得指挥使很喜欢一个姓元的小女孩，从前总是抱到家里和小郎君玩耍。
“不管是不是，这人都见不得，我不会让我儿和一个破落户的孤女牵扯不清。”沈夫人斩钉截铁地说道，又让婆子不再提起这件事。
她知道自己的夫君沈岳动过让儿子娶那小女孩为妻的心思。
可沈夫人不愿意，更不答应，尤其沈夫人听说她的父母全不在了。
元小禾在沈府的大门口等了多时，只等到了一个被沈夫人驱赶的指令。她黯然片刻，却不愿离去，安静挪到了墙角等候。
从下午等到黄昏，再等到天色暗下来。
五月的夜里仍是凉的，元小禾搓了搓两只手，努力让自己暖和起来。不知又过了多久，她听到了一阵“哒哒哒”的马蹄声，呼吸一停，拖着冷冰冰的手脚，赶紧冲了出去。
“谁？！”有人厉喝。
“指挥使大人，我是元小……元十六，北镇抚司的元十六。”元小禾道明了身份。
沈岳牵着缰绳，看见从黑暗里冲过来的少女，鹰眸中的冷厉一瞬散去，“是小禾啊，你等了多久，怎么不在府里等我。”
“没多久，只等了一会儿，沈伯父。”
元小禾睁着眼睛，没有说实话，她已经是个独当一面的大人了。
“天凉，先随我进府。”沈岳随手把缰绳扔给下仆，猜出她是有急事寻自己，也不拖沓。
元小禾老实地点头，跟在沈岳的身后，踏入了沈府的大门。
走到书房，房门关上时，她再控制不住焦急的情绪，把怀里的丝绢掏出来，请沈岳带自己入宫。
“这个节骨眼，你进宫作甚，还要拿它。”沈岳神色严肃，看也不看那丝绢，当年是他亲手把这个东西交给了元小禾的娘亲，他当然知道里面的内容。
那是一纸承诺，一份恩典，也是元小禾的爹用一条命换来的。
“伯父，裴公与裴学士与我都有恩情，我要拿它救下他们。”元小禾急道，只有沈岳能带她进宫。
“不可！”沈岳第一反应是拒绝，“朝中无数大臣为裴公父子求情，陛下丝毫不应，就连太后的话也听不进去，执意杀人。你去到宫里，即便有它，太皇太后降下的恩典在手，也会没命。”
再者……沈岳顿了顿，道，“太皇太后已经薨逝。”
“可，伯父，我想试一试。裴公和裴学士是那么好的人，爹娘若在，也会希望我这么做。”
元小禾低头看着丝绢，“我情愿没有它，这是我第一次觉得，它可以是有用的。”