闻讯赶来的乔家众人，刚绕过月洞门，目光便被廊下情形攫住。
却见绍周氏怀里抱着个刚出生的婴孩，隐约能瞧见被衣裳包裹着的婴孩那粉嫩的小拳头动了动。
而方才还手持金剪，威胁要离开的乔婉，此刻正半瘫在青石板上，鬓发散乱，沾着草屑与汗珠，素色衣裙下摆洇开大片暗红血迹，模样狼狈不堪。
众人脸上的急切瞬间凝固，随即扭曲成混杂着震惊、不甘与怨怼的复杂神色。
乔老爷胸口猛地一窒，一股腥甜险些涌上喉头。
他死死攥着袖角才压下去，看向乔婉的眼神好似淬了毒，甚至隐隐带了几分杀意。
他们一家子费了那么多心思，请了数个稳婆，喂了不知多少催产药，在冷风里枯等一宿，这孩子就是不肯出来。
偏偏绍家人一来，眨眼功夫便呱呱落地，简直像是诚心与乔家作对，可恶又可恨！
大夫人更是把牙都快咬碎了，手中的帕子被拧成了麻花，眼底翻涌着狠厉，恨不能冲上去将那碍眼的母子俩一并掐死，以解心头之恨。
倒是乔家老太太沉得住气，手中乌木拐棍在大儿子与大儿媳腿边轻轻一敲，“笃”的两声脆响，瞬间压下了周遭的躁动。
她由贴身丫鬟搀扶着，慢悠悠走到绍家人跟前，像是刚发现孙女竟在走廊生了孩子，满脸关切地惊呼：
“哎呦，婉丫头怎么就在这儿生了……来人呐！你们这些狗奴才都愣着作甚？没看到五娘子出事了吗？还不赶紧把人扶回屋里，莫要吹了风！”
一众下人如梦初醒，慌忙上前行动。
大夫人也似猛然回神，收敛了眼底的戾气，快步上前，对着将婴孩护在怀中的绍周氏福了福身，温声道：
“亲家母，这里风大，孩子又这么小，骨头嫩得很，可经不起这般折腾。
不如先把婉儿母子送回屋里好生静养几日，待他们康健些，你们再接回去不迟。”
话落，乔家其他人纷纷附和，七嘴八舌地劝着，语气里满是“诚意”。
乔老爷察觉绍家一行人神色间带着怒意，心念一转，连忙上前，躬身作揖道歉：
“诸位亲家对不住！因着今早婉儿便喊腹痛难忍，仓促间，我们一门心思都牵挂着他们母子，竟不知亲家们过来，礼数不周之处，还望海涵。”
绍家四兄弟见乔老爷这般姿态，加之乔婉母子平安，面上的愠色稍敛，客气地应了声，算是接受了道歉。
可绍周氏昨夜刚做了那场“噩梦”，如今看着与梦中一模一样的小孙儿，哪里还愿意留在乔家。
她抱着孩子往后退了半步，语气坚定：
“亲家公的好意心领了，但这不合规矩。婉儿终究是我绍家的媳妇，先前待在娘家三月有余，本就于理不合，如何能再在娘家坐月子？
若是让人知道了，岂不是要戳我绍家的脊梁骨？我家老三还有意仕途，可不能因着此事被人诟病。”
说罢，她便护着怀中的孩子，让人扶好乔婉就要离开。
乔老爷心有不甘，还想开口挽留，可对方都把绍修然的仕途搬了出来，他若是再拦着，反倒落了个不顾及女婿前程的恶名。
当下，他只得勉强挤出笑容：
“亲家母说的在理，是我关心则乱，考虑不周。既如此，我这就让下人备一辆马车，送你们回去。”
这提议绍周氏没拒绝。
她这回只带了四个儿子来，男女有别，三儿媳与叔伯们同乘一车多有不便。
若是拒绝，四个儿子怕是要徒步走回上河村，路途遥远不说，还容易耽误时辰。
她当即颔首道谢，接纳了这份安排。
乔老太太适时开口：
“贤亲家，别看我家婉儿这一会儿生得快，先前可是受了大罪，连大夫都说伤了根本。
老身身边有两个最会照顾产妇的婆子，手脚麻利又细心，可否让她们跟着去照顾婉儿母子一段时日？”