他惋惜的说：“那你岂不是错过了去年的秋闱和今年的春闱，你要是去年中了举人，就是除太子以外最小的举人了，去年秋闱最小的举人是苏常靖，他只比你大一岁，举人两百五十名，皇上还赏赐了他一套文房四宝，非常荣耀。你要是中了举人就和他们一样，可以在国子监继续读书，不过你迟了一年，即使今年中举，估计无望在国子监读书了。”
胡慧芹有些惊诧，伸着头问大眼，“国子监里面不都是个州府的优秀秀才吗，和一些官人家的公子吗？举人大人怎么还能在里面读书，他们不应该上任地方官吗。”
大眼道：“你去年被拐到矿洞里面，好多事情你不知道，国子监的高级班是为太子开设的，那些举人说白就是太子殿下的伴读。”
胡慧芹问：“举人伴读，太子书读的很好？”
大眼认真的点点头，“比苏常靖还要厉害，太子去年秋闱考了三十五名，太子去年只有十岁。”
众人都张着嘴瞪着眼，有些不敢置信太子成绩这样优异。
大眼又道，“魏文晨是翘楚，你们今日应该见到他了，在太子身边的那两个世家公子，不爱笑的就是魏文晨，他是去年秋闱的第二名，非常厉害，不过最厉害的是宋千元，有望今年的状元郎。太子身边总是笑嘻嘻的那人是苏常靖，去年最小的举人，有可能是今年最小的贡士。”
大眼又说，“胡慧芹，你要是成绩好，去年顺利参加了秋闱，那今年最小的贡士可能就是你。”
一群少年正说的火热，皇上从饭堂的门槛跨了出来，“谁是最小的贡士？让朕看看。”
众人忙起身，胡慧芹放下面碗，忙跪在皇上的面前，“小生胡慧芹，拜见陛下，回陛下，大家在说笑，小生还没参加秋闱，不敢奢望贡士。”
“胡慧芹是吧！起来说话。”
“是！谢皇上。”
这时正好魏文晨和苏常靖来膳堂寻人，万敛行笑了笑，朝他们两个招招手。
“来的正好，朕问你们，尔等寒窗数载，可知读书的本意？”
皇上的眼睛落在胡慧芹的身上，胡慧芹躬身垂手，小心答道：“回陛下，读书以明理，修身以济世。小生不求空谈文墨，唯愿胸存丘壑，为国效力，为民分忧。”
救世济民，造福一方，是大多数人读书的初衷，这也是胡慧芹读书的初衷，他眼神清澈，从容坦荡。
皇上微微颔首，没有任何意外和惊喜，他问十个人，九个读书人会这样对他讲。
皇上看向苏常靖，“若一方水土粮歉民饥，你身为地方僚属，当如何处置？”
苏常靖有点紧张，紧张皇上怎么问他这么简单的问题，他眼珠子一转，不容多想道：“先察明灾情，安抚百姓，然后据实上报，请调粮米。”
皇上追问：“如果官吏推诿，你当如何处置？”
这下苏常靖想也不想，就正气十足的道：“严办惰吏，亲督赈济。”
皇上道：“说得轻巧，你能做到？”