先帝刘裕共有七个儿子。
大儿子刘义符、二儿子刘义真，被刘裕亲自指定的四位辅政大臣弄死。
三子即皇帝刘义隆。
四子刘义康，被皇兄刘义隆弄死。
七子刘义季，眼见四哥被皇帝三哥一步一步降职、外放、削爵、黜为庶人流放偏僻荒地……他内心十分痛心、无奈，于是终日饮酒至醉，结果先于刘义康死去。
现在，皇帝刘义隆也死了。
七兄弟之中，还剩两人：老五刘义恭、老六刘义宣。
江夏王刘义恭在刘义康失势后，就担任侍中、司徒、录尚书事，成为首宰。
如今，新皇即位，刘义恭和十二个儿子都住进了皇宫，失去所有权力。
刘义宣的爵位是南谯王，级别是一品司空，身份是侍中，职务是荆州刺史。
他一直驻在江陵城，有军队、有地盘、有人口，属于地方任职的实力派人物。
对于京城建康发生的事情，刘义宣很快就清楚了。
刘劭继位后，首先向这位实权皇叔示好，对其加官。
但刘义宣对三哥刘义隆非常忠诚，对这位杀害三哥皇帝的侄子并不买账。
他正打算发布讨逆檄文，号召各地方刺史、郡守、将军联合起来，攻打建康城，歼灭大逆不道贼子刘劭。
刘义宣还没行动，却被自己的侄子、三皇子刘骏抢了先。
第一个跳出来讨伐刘劭的，正是刘劭三弟、武陵王、江州刺史刘骏。
刘骏之所以高调反新皇，并不是因为对自己的皇帝老爹多么有感情。相反，在一众皇子之中，他是最不受皇帝待见的那个，因而对老爹之死最无所谓。
刘骏之所以率先跳了出来，是因为老臣沈庆之的支持、鼓动。
还有一个重要原因就是：他本人文武双全、暗藏野心，手头正巧掌握着十多万军队。
为什么说“正巧”呢？
原来，元嘉时期，西阳郡五水一带（湖北黄冈）的蛮族爆发叛乱，闹得越来越凶。
皇帝刘义隆派老将沈庆之为主帅，节制豫州、荆州、雍州三州军队，讨伐五水蛮。
当地地形复杂，五水蛮人机动灵活、悍不畏死。朝廷军队的围剿收效不大。
战事进行多年，陷入胶着状态。
刘义隆于元嘉二十九年（公元452年）下诏给江州刺史、三皇子刘骏，命他率领几万大军，前往与沈庆之会合，统率诸将对五水蛮战事。
这样一来，刘骏手头便有了调动十几万大军的兵符。
这时正是刘劭弑父篡位的前几个月。
不久，刘劭杀害了父皇刘义隆。
刘骏手下南中郎典签官董元嗣，正在建康办理粮草交割等事宜。
刘劭召见董元嗣，亲口告诉他：先帝（刘义隆）是被徐湛之、江湛害死的。请回去转告武陵王，一切无需担心，江山是咱们兄弟共有的。
董元嗣回到江州，对刘骏讲了建康皇宫的真相。
刘骏让董元嗣再去建康，求见“新皇”，告诉对方不用多虑。
同时，刘骏派人偷偷通知自己手下所有将领：全部带着队伍，由征蛮前线撤回，向九江集结。
正在这时，沈庆之收到刘劭的密信。
刘劭做太子时，沈庆之担任过太子府步兵校尉。
在北伐问题上，沈庆之观点与刘劭一致，两人因此私交不错，有些惺惺相惜。
刘劭当了皇帝，想当然地把这位老将当做自己人，对其很有信心，也寄予厚望。
刘劭派人送密旨给沈庆之，要他杀掉刘骏，夺得十几万军队指挥权，然后与自己一起共享富贵。
沈庆之虽然与刘劭有许多共同语言，但，一来，他是位老派忠臣，看不惯刘劭弑父上位，不愿与之为伍；再者，他很瞧不起刘劭的首席高参萧斌，认为他们成不了大事。