当年，还是东晋太尉的刘裕攻打后秦时，亲自率领几乎全部班底，倾巢而出，兵分七路，最终覆灭了后秦。
他留在建康城坐镇大本营的核心人物是两位：太尉府司马、录尚书事刘穆之，尚书左仆射徐羡之。
然而，刘穆之在那时猝然去世，打乱了刘裕计划。
刘裕担心后方生变失控，便匆忙班师回朝。
他让二子刘义真担任安西将军，坐镇长安。
由长史王修、司马王镇恶、将军沈田子、傅弘之、毛德祖等辅佐刘义真。
并安排毛修之、朱龄时、朱超时等大将在外围州郡任职，准备接应。
后来形势果然出现了刘裕最担心的局面：长安城发生内讧。沈田子杀王镇恶，王修杀沈田子，刘义真杀王修……
最后，胡夏国攻破长安城，都尉段宏护着刘义真逃回建康，其他刘宋大将全体损失。
那次北伐，虽然最终丢失了关中，但是收复了弘农郡、河南地、雍州等大片国土。
领军将士、相关人员获得了丰厚奖赏。
牺牲者也得到高额抚恤。
但对沈田子、王镇恶、王修三人的定性，出现了分歧。
刘裕出于个人篡位目的，不想因为死人得罪活人，便按照众意裁决。
最后，王镇恶按生前职位提高等级安葬。
沈田子则被取消军功、剥夺爵位，降级下葬。
王修以叛臣处置。
虽然沈田子之弟沈林子，后来被刘裕当做刘穆之接班人培养。
但沈田子将军后人则失去了往日荣光。
这天目道观抱玄子道长，正是昔日的沈田子之子沈佳。“抱玄子”是他出世后的道号。
淮南、盱眙二郡太守沈璞是其堂弟，比堂兄小两岁。
二人年少时，常在一起下棋。
沈林子有一副细玉围棋，黑子以黑玉制作，十分稀罕。他传给了儿子沈璞。
二人那时就经常用这副围棋对弈。
沈璞得父亲指点，棋高一筹。
二人对弈时，总是堂兄沈佳执黑先行。
所以，沈璞才在危机关头，让儿子沈约带一颗黑棋子来投靠伯父。