破六韩拔陵是匈奴单于后裔，威望极高，匈奴人都听命于他。
他举旗造反，立即得到许多人响应。
他有一个同乡、小兄弟、死党卫可孤，人高马大、擅长骑射，是匈奴族勇士。破六韩拔陵让卫可孤做自己的副手。
破六韩拔陵在沃野镇宣布建立政权，附近几个军镇的各族百姓纷纷来投，作战军士达到几十万。
破六韩拔陵自己率兵南下，攻打五原郡等地，让卫可孤领军向东攻打怀朔、武川两镇。
怀朔镇将是杨钧，手下要员有：长史司马子如，统军贺拔度拔、功曹史侯景、屯长高欢。
贺拔度拔的三个儿子贺拔允、贺拔胜、贺拔岳都在怀朔镇担任军主，各领1000甲士。
另外，被朝廷免职的前镇将葛荣也在怀朔镇候缺。
武川镇将是宇文肱，长史是杨忠，统军是李虎。
怀朔、武川两镇镇将一边指挥官兵抵御叛军，一边向朝廷请求增援。
朝廷军事最高统帅是骠骑将军元继，也就是元义的老爹。
他接到军报，立即上奏皇帝，请求向六镇派兵。
开始时，元雍、元义、李崇等人都对六镇暴动的紧急军报不以为意。
他们认为军镇有那么多军队，对付乱民闹事绰绰有余。
拖到第二年（524年）3月，元继接到一封又一封军报，都是各地造反的消息，于是再次催促朝廷出兵平叛。
皇帝元诩、丞相元雍、领军将军元义，尚书令李崇等，见元继措辞激烈，这才意识到可能大事不妙。
于是，皇帝任命临淮王元彧都督北讨诸军事，率5万大军北上平叛。
元彧将行营设在武川镇南300里的云中郡盛乐城。
这时，怀朔镇已被叛军围困、攻打了一年多。杨钧派贺拔胜带人突围，去向元彧求援。
贺拔胜召集十几个少年死士，冲出包围圈，跑到盛乐，向元彧递交了杨钧的亲笔信。
元彧派将军李叔仁率一万人马，去救援怀朔镇，自己率4万军队去五原攻打破六韩拔陵。
贺拔胜等十几人再次突围，杀入怀朔城去报信：朝廷援军到了。
贺拔胜等人出城、进城时，都是悍不畏死、浴血拼杀，非常神勇。叛军见之胆寒。
哪知李叔仁的队伍在怀朔南部的白道庄被卫可孤击败，李叔仁也被杀死。
卫可孤军队人数占绝对优势，叛军士卒对朝廷又恨之入骨，作战异常勇猛。
而怀朔镇军民中，多数人都与叛军有千丝万缕联系，内心赞同他们的行动，自然不会与之死战。
很快，怀朔镇被卫可孤攻陷。
杨钧、侯景等人突围逃走，而贺拔度拔和三个儿子都被卫可孤俘虏。
高欢是低级军官，举手投降缴械后，只须表个态拥护起义军，则可自行回家。
卫可孤的起义军本身都是六镇人，对放下武器的怀朔军民，一律宽待，想留就加入起义军，想走的就放任离去。
贺拔度拔带着三个儿子回到老家武川镇龙城县。
元彧在五原与破六韩拔陵交战几次，每次皆败。
于是率残部退守云中。
皇帝元诩（其实是元义、元雍的决定）下令对元彧免职、革除爵位。