530年1月23日，晋阳（太原）三级佛寺内，尔朱兆命人将废帝元子攸以绸带绞死。
当初，元子攸在完全没有心理准备的情况下，被尔朱荣扶上皇位。
而他的两位亲兄弟，彭城王元劭和元子正，随同2000多贵族和朝臣被尔朱荣下令处死，是为河阴之变。
那时他已年满21岁，有思想和主见，不甘心做尔朱家傀儡。
渐渐地，有一批宗室贵族和朝臣依附于他。
自觉翅膀够硬、但危机感更强的元子攸，在几位心腹配合下，设局杀死了尔朱荣。
杀死尔朱荣，令元子攸声誉达到巅峰，几乎得到洛阳全城人拥戴，除了尔朱氏家族。
可是他也必定遭到尔朱氏势力全面报复。
无论元子攸开出什么和解条件，尔朱氏家族都不接受，而是誓言与元子攸死磕。
最后，元子攸兵败，被俘。
从登基到被缢死，在位时间2年7个月。死时年仅24岁。
尔朱兆原本被称为率性勇将。
但他贸然处死元子攸，被天下人称为莽夫贼帅。
高欢也是这么看待他的。
高欢曾让孙腾赶去晋阳面见尔朱兆，代表自己劝说尔朱兆不要杀废帝、落得弑君恶名。
高欢这样做，不全是为尔朱兆名誉着想。
他是想在天下人面前，为自己树立一个温和中间派形象，与尔朱氏家族逐渐拉开距离。
尔朱兆杀死了元子攸，高欢感到，自己脱离尔朱家的步伐可以适当加快些了。
他召回驻扎晋州郡县关隘的三名督将：韩轨、潘乐、高隆之。
整军之后，高欢亲率5000人马北上，出发去帮助尔朱兆攻打纥豆陵布蕃。
队伍走到汾水河边，适逢河道涨水，高欢下令：队伍在南岸暂时驻扎、等待水退。
此段时间，尔朱兆率军出晋阳，北上肆州，与纥豆陵布蕃交战几次。
尔朱兆毕竟就那点能力。
他与纥豆陵布蕃的战斗，次次落败、损兵折将。
最后一路败退南撤至并州境内，驻扎在晋阳以东的乐平郡（昔阳县）休整。
高欢见火候差不多了，于是疾行军北上，赶到并州，到乐平郡与尔朱兆会合。
尔朱兆见高欢援军终于赶到，松了口气。
二人迅速交流战况，商量排兵布阵。
早年，高欢穷困没钱买马，服役时没资格当骑兵，只能做步兵，在怀朔镇城墙上执戟守城。
那时，什长刘贵对高欢很关照。
刘贵后来投靠尔朱荣，深得后者信任，成为其手下干将。
高欢就是经刘贵介绍，加入到尔朱荣集团。
尔朱荣死后，在尔朱世隆和尔朱兆之间，刘贵选择追随尔朱兆。
此时，刘贵担任汾州刺史。
这个职位，正是尔朱荣死前尔朱兆的职务，可见尔朱兆对刘贵很信任。
高欢已经派尉景找过刘贵，希望后者在六镇降户军事情上，帮忙在尔朱兆那里做铺垫工作。
刘贵答应了。
高欢见到尔朱兆，向对方请求让自己做先锋，誓要与纥豆陵布蕃决一死战。
不过，高欢提出，自己的兵力不够，希望对方调拨一部分军队归自己指挥。
两人一边吃肉喝酒，一边讨论调兵之事。