新历九十九年四月十五日，何小叶第一次独立完成浅层矿道校准。
白奇在旧仓库里写公式，只在她出发之前说了一句，“数据传回来给我看。”
语气平淡，像在说一件再普通不过的事情。
但何小叶知道他其实很在意。他放下铅笔的时候，手指在桌沿上多停了一秒。
那种细微的停顿，只有和他相处久了的人才能察觉到。
何小叶背着那台自己组装的校准终端，沿着砂石路走到矿道入口。
清晨的风从矿区外围吹过来，带着旷野特有的干燥气息，还有一丝从矿道深处渗出来的潮湿。
砂石路两旁的野草已经长得很高了，叶片上挂着清晨的露珠，在初升的阳光下一闪一闪的。
她蹲下来系了系鞋带，手指在绳结上多绕了一圈。
这是方屿教她的，下井之前，鞋带要系死结，松了会绊脚。
她把安全帽戴好，头灯打开，深吸了一口气。
空气里混杂着矿尘、露水、还有从矿道里涌出来的那股淡淡的甜味。
那是根须分泌物的气味，很轻，轻到刚来矿区的人根本闻不到，但她已经能分辨出来了。
她站在井口边，看着那片黑暗，忽然想起自己第一次下井时的情景。
那时候她什么都不懂，连头灯的开关都要找半天，白奇走在前面，
她跟在后面，每一步都踩得很小心，生怕踩空。
现在她要一个人走了。
矿道里很暗。头灯的光束在黑暗中划出一道白色的轨迹，照在洞壁上那些密密麻麻的根须上。
根须很细，像头发丝一样，从岩壁的裂缝里伸出来，在头灯的照射下泛着极淡的荧光。
她以前跟着白奇和苦玉走过很多次这条路，但从来没有像今天这样仔细地看过这些根须。
它们每一根都不一样，有的粗，有的细，有的直，有的弯，有的颜色深，有的颜色浅。
那些颜色深的根须已经长了很多年，表面覆盖着一层灰白色的矿化物，摸上去像老树的树皮。
那些颜色浅的是新长出来的，嫩绿色，表面有一层极薄的黏液，在头灯的照射下反着光。
它们在长，每一秒都在长。
她伸出手，用指尖轻轻碰了碰一根从岩壁裂缝里伸出来的新根须。
根须在她的指尖微微颤动了一下，像是被触碰后的一种本能反应。
不是缩回去，是更用力地往外伸。
那种触感让她想起自己第一次在特训营里握剑时的感觉——手在抖，但不是因为害怕，是因为太用力了。根须也是这样，它在用尽全力往外长。
她把手收回来，继续往前走。靴子踩在碎石上发出沉闷的声响，在空旷的矿道里回荡。
声音传出去很远，又被洞壁弹回来，形成一种奇怪的混响，像有好几个人同时在走路。
她一开始不太习惯这种声音，总觉得身后有人跟着，总要回头看一眼。
后来白奇告诉她，那是回声，不是人。
她笑了笑，没有再回头，但每次听到那种声音，还是会想起白奇说这句话时的语气——很淡，但很确定。