“没错，当时我们兵分两路，一路由朱剑八带队，经并州、凉州后，一路向西，前往西域寻找棉花的种子。
一路由自告奋勇的来敏带队，前往西南的益州，寻找棉花与占城稻的种子。
因为西域艰险，路途遥远，朱剑八带了一百人，皆是他在江湖上认识的侠客。
而益州虽然同样遥远，但是来敏的姐夫黄琬，乃刘璋祖母的侄子，原本董卓入京后，掌握大权，来敏想跟随其姐前往益州避难。
后来黄琬得知好友卢植在幽州出仕，相比偏远的西南边陲之地，幽州不但路途更近，而且在刘虞的治理下，更加的和平安宁，适合亲人前去定居。
于是，来敏就在卢公的推荐下，来到了幽州出仕。
当时正好需要一人前去西南寻找棉花与占城稻的种子，而来敏与益州牧刘璋又是亲戚关系，他知道我们幽州光有关系，没有功绩，是不可能升职的。
这才自告奋勇的带领自己的随从十余人前去益州。
来敏前往益州半年后，就返回并带来了早熟稻的种子。
如今离来敏归来已经过去了一年，前往西域的朱剑八一行人毫无音讯，你说我怎能不担心呢？”在刘辩看来，朱剑八不但武艺高强，而且深明大义，是一位真正的侠客。
如果这样的人才因为前往西域寻找棉花的种子，而魂归域外，对于他们幽州来说，或者说，对于刘辩自己来说，确实是一大损失。
朱剑八这样的人才，刘辩是准备当成自己禁卫军的正副统领培养的。
…………
凉州，敦煌郡，玉门关外。
玉门关是两汉时期着名的长城军事要塞，在汉武帝设置河西四郡之后，为了开通西域道路，在酒泉郡玉门县西部，设立的一处重要关隘。
之后的二十年，汉武帝将酒泉郡的西部分离出来，加上汉朝又继续向西扩大了部分领土，在此新建了敦煌郡。
此时酒泉郡玉门县西部的玉门关已经不足以作为边关要塞，于是汉王朝又在敦煌郡的西部再次建立了一处重要关隘，仍然命名为玉门关。
玉门关从东汉开始，到两宋时期，随丝绸之路的兴衰屡经废弃与重建。
玉门关与其南边的阳关，组成了当时大汉西北边境的雄关险要。
玉门关和阳关之间有长城连接，阳关以南也有城墙，还有烽燧多处，两关分扼天山南北路的咽喉，成为丝绸之路的必经之地。
在汉朝强盛时期，玉门关与阳关皆有边防军驻守。
而到了衰弱的东汉末年，这里的边防军早已经被撤去。
…………
此时，玉门关西北的沙漠地带。
一行八十人的队伍，正在沙漠中行走，为首之人正是朱剑八。
经过一年半的寻找，他们仔细的探索完整个凉州与羌人生活的青藏高原后，开始向西域进发。