十二月中旬。
速不台带领斥候队伍返回了克鲁伦河河谷。
尚未进入克鲁伦河河谷之时，速不台就远远的望见了河谷里升起的炊烟。
新建的东胡部落营地沿着克鲁伦河两岸排开，帐篷和毡房绵延十余里，在冬日的阳光下像一片灰色的云落在雪原上。
营地上空盘旋着鹰隼，河边的马场上成群的战马在雪地里刨食草根，孩子们在帐篷间追逐打闹，女人们在河边凿冰取水，男人们则三三两两的聚在一起修理马具、磨刀、角力。
一派生机勃勃的景象。
速不台抵达河谷后，眺望良久，随后他没有返回自己的帐篷，而是直接策马奔向河谷中央那座最大的金顶大帐。
帐前守卫自然认识速不台，见他风尘仆仆的样子就知道有紧急军情，不敢阻拦，立刻进去通报。
片刻之后，帐帘掀开，一股混合着炭火、烤肉和羊奶酒味道的热浪扑面而来。
速不台弯腰走进大帐时，帐内的炭火正烧得旺旺的。
铁木真盘腿坐在正中的熊皮褥子上，面前摆着一张小桌几，桌几上摊着一张羊皮地图，旁边搁着一壶羊奶酒和半只烤羊腿。
他的气色比两个月前好了不少，脸颊上有了血色，眼神也恢复了那种鹰隼般的锐利。
铁木真的身旁散坐着几个人。
速不台扫了一眼，心里微微一震，没想到大伙儿竟然都在。
左首坐的是博尔术和木华黎。
博尔术脸庞方正，一双眼睛永远半眯着，像一头打盹的豹子，但谁都知道这头豹子随时可能暴起扑杀。
木华黎则相反，面容清瘦，眉目间带着一股书卷气，是东胡部落中少数能说汉语懂汉字的智者，此刻正看着地图沉思。
右首是赤老温和博尔忽。
赤老温是个膀大腰圆的壮汉，正大口啃着一根羊骨头。
博尔忽长得英俊挺拔，腰间挎着一把镶了宝石的弯刀，那是当初立功后老族长赏给他的。
速不台的目光再往旁边移，看见了哲别、者勒蔑和忽必来。哲别正在擦拭他那把从不离身的长弓，听到动静抬起头来，冲速不台点了点头。
者勒蔑和忽必来挨着坐在一起，两个人都是跟随铁木真从少年时代一路杀过来的心腹猛将，此刻正低声说着什么，见速不台进来，同时住了口。
铁木真放下手里的羊皮卷，抬头看着速不台，嘴角勾起一抹笑意。
那笑意里带着几分久别重逢的欣慰，又带着几分期待。
“速不台，你这趟去得够久的。
两个多月，我差点以为你在扶余国哪个女人的被窝里出不来了。”铁木真声音不大，但每个字都像钉子一样钉进众人的耳朵里。
帐内响起一阵低低的笑声。
速不台并没有跟着一起大笑。
只见他单膝跪地，右手按在胸口上，行了个标准的军礼。
“大汗，我有紧急军情禀报。”速不台沉声说道。
帐内的笑声戛然而止。