栖梧宫东配殿后头的兰花开了。
兰花娇贵，不好养活。这些年来本是专在栖梧宫里辟了一间暖房照看，外头花圃只留了些容易养活的品种，可偏偏就是外头这几株，年年生得虽好，却从不开花，连花匠都觉稀奇。
偏偏今年里那几株寒兰却开花了，素淡的白花垂在细长花叶里，很是别致。
花匠报了如期慌慌张张正想往皇帝处回话，恰好撞见回来复命的册封使。看書請菿艏發蛧站：н𝓪𝓲𝔱ⓐ𝖓ｇwo。𝒸ｏм
“姑娘莫慌。”后头的副使微微侧身避了如期一下，只清浅地笑，“雪天路滑，摔了便不好了。”他眉眼间有几分天生的愁色，便是如此浅笑也要带些出来，化在榛色瞳中。
“多谢大人。”如期福身笑，抱紧了手里的寒兰，后退几步让两位册封使先行。
“姑娘多礼了。”副使点头致意，微微落后正使半步跟着走进去。
皇帝才听李明珠报了南边情况，正送了人出去，听着外头长安进来低声报了一句：“陛下，册封礼已毕，江侍郎同冯学士两位大人回来复命，在外间候着。”
李明珠这才抬高笏板拱手一揖，双手齐眉，只掩了面色去，“既是两位大人已候着了，臣这便告退。”
“端仪多礼，”皇帝笑，抬手扶了他肘弯一把，却刚碰上便引得李明珠抖了一下，“平身吧，朕送送你出去。到底江宁道外派了小半年，是辛苦端仪了。”
见着皇帝有意免了他礼，李明珠于是顺从地放下手，却仍旧只是低头，“为陛下效力是为臣本分，陛下谬赞。”他垂着眼睛，嘴角却是含笑。
“谦辞这么多做什么，”皇帝拢了衣袖，先迈步出去了，“朕记得你如今是在望月桥西边租了间一进宅子？”
“是，现下是住那处。”李明珠有些不好意思似的，躬下身子去，“臣独身一人，用不了大宅，便租了间小院子，离官署近。”
“朕随口一问罢了，”皇帝看他拘谨只笑，“你觉得好就是。按理你这次差事办得好该赏，朕想来想去不若问问你可有何想求的，朕便许了与你。”
“此次差事于臣不过是分内之事，当不得陛下如此恩典，臣也实在没有想求。”
真是……皇帝有些哭笑不得，按理此时接下才是好的，谁知他这性子愚直有余转圜不足，反推了回来，倒教君主难做。“当真没有？”她忽而想逗一逗眼前这官属，便微微压近了身子，“端仪，你可别过后反悔。”
“陛下说笑了，臣当真别无所求，只为生民立命罢了。”
要不是知道他就是这么个人，还要以为他是什么喊着冠冕堂皇的口号蒙蔽君主的奸臣。皇帝无奈，只好笑道，“既是你自己推了回来此事便作罢，下次想着了再同朕提吧。”
“是，谢陛下恩典。”他想了想，过了片刻又缓缓站定了，唤了一声，“陛下……！”似乎是又觉得唐突，顿了一拍才轻声道，“臣请问……圣躬安和否？”
皇帝没想着他问起安来，一时也顿了脚步，略略回头去看这个年轻的侍郎，见他双手交迭盖在额前，公服的广袖恰好掩了面，看不见他眼睛，这才缓了声音道，“朕躬安。”
两位册封使在外立候有一会儿了，见着皇帝出来纷纷躬身作揖，李明珠也紧着还礼，倒退着出了殿去。
“长安，送送李侍郎。”
“诺。”长安跟了出去，两个册封使这才跟着皇帝往里间去。
腊月里风雪大了，皇帝便吩咐着掩了棉帘，招待二人用些热茶再走。
“陛下，册封礼已毕，使节等已还入尚仪局了。”
“劳烦两位爱卿。”皇帝笑，看着宫人上了茶来，才端了自己面前的盖碗，示意两位册封使，“寒冬腊月，用些热茶暖暖，外头风大，又是前两日的积雪，去去寒气再回了官署。”
“多谢陛下。”江蓠不敢托大，先跟着皇帝动作端了茶来，一面觑着皇帝动作一面呷茶，“为两位公子持节册封也是陛下恩典，分内之事。”她年已过花甲，顶头上司又是皇帝胞兄，本部内升职是没什么希望，不过在礼部这等清水衙门里过过舒坦日子罢了，册封使臣惯例能得些赏赐，挣挣面子，也好荫泽家中后辈。
至于一旁的冯玉章又不同。他本是先皇后胞弟，又早嫁在张家，次女又被定安侯府求了去，虽还是壮年，却也不过在些清闲职位上打转，倒是闲得慌，也不急着回官署去。
“先才见着有位姑娘在殿前等候，不知什么事呢。”冯玉章温声道，“陛下可要唤她进来。”
皇帝便望了一眼职守的宫娥。
“是如期姐姐。”
“叫她进来吧。”
如期便抱了一株寒兰进来，开口便是几分笑意：“陛下，是东殿里的寒兰开了。往年总是不开花，今年不知怎的突然便结上朵儿了，奴才想着抱了来让陛下看看，也添添喜气。”
“东殿里的……？”皇帝有些迟疑，“便放去那水仙处换了吧。”她目光示意去身后不远处的高几上，“你带着人伺候着，兰花娇贵，别叫养岔了。”
她只随着如期的手转动视线，眼光凝在那几朵白花上。
“臣恭贺陛下。”江蓠先站起来，引得冯玉章也不得不跟着躬身道贺，“兰乃花中高士，今年乍开，想来是好兆头，预示着陛下将得贤才呢。”
皇帝却并没显出多少喜色，不过是如常微笑，叫了平身，“但愿如此，若真有贤才降世也算是这株兰先兆之功。”
江蓠不过是顺着情势说些好话罢了，没想到皇帝似乎并不如何相信，也只有顺着应和几句坐回来用茶，不多时便告了退。
“如期，你去送送江尚书。”