莜莜一瘸一拐地走到外门杂役院的时候，太阳已经升起来了。
院子里人来人往，挑水的、劈柴的、晾晒衣物的，一片热火朝天的景象。没有人注意到她这个满身泥泞的新人。
“103，周伯在哪儿？”
“正在扫描……前方二十米，穿灰布衣裳那个老头。”
莜莜顺着指引看过去，只见一个五十来岁的老头正站在院中央，叉着腰训人。
“……让你挑水你往东边井跑什么？东边井是给内门用的！外门用西边井！干了三个月还不认识路？”
被训的是个十来岁的小少年，低着头不敢吭声。
莜莜默默在心里给周伯打了个标签：脾气暴，嘴硬心软——骂了半天也没见真罚。
她走上前去，老老实实地行了个礼：“周伯。”
周伯转过头，上下打量了她一眼，眉头顿时皱了起来：“你这是掉泥坑里了？”
“呃……”莜莜低头看了看自己这一身，确实惨不忍睹，“差不多。”
周伯的眉头皱得更紧了：“新来的那个？叫莜莜？”
“是。”
“第一天就迟到，还弄成这副鬼样子。”周伯的语气不太客气，“外门可不养闲人，干不了活就趁早走人。”
莜莜立刻表态：“我能干！周伯您尽管安排！”
周伯哼了一声，目光落在她的脚上——那一道红痕虽然消了不少，但走路时微微的跛态还是逃不过他的眼睛。
“脚怎么了？”
“不小心扭了一下。”莜莜面不改色，“不碍事，一会儿就好。”
周伯盯着她看了两秒，忽然转头冲刚才被训的少年喊道：“小伍！带她去膳房，交给阿英！让她干点轻省的活！”
那叫小伍的少年愣了一下，应了一声，小跑过来。
“跟我来吧。”他看了莜莜一眼，眼神里带着点好奇，“你是新来的？叫什么？”
“莜莜。”
“我叫伍六七，大家都叫我小伍。”少年一边走一边絮叨，“你是哪的人？怎么这时候入山？一般收人都是春天，这都秋天了……”
莜莜随口应付着，目光却在打量四周。
外门杂役院比她想象的大。前后三进院子，东边是膳房和库房，西边是住宿的地方，中间一个宽敞的院子，堆满了柴火和水缸。来来往往的杂役弟子少说也有二三十人，大多是十几岁的少年，也有几个年纪稍长的。
“到了。”小伍在一排低矮的房屋前停下，“这是膳房，阿英姐在里面。你进去找她就行。”
莜莜道了谢，推门进去。
一股热气扑面而来，夹杂着米粥的香气。几个灶台同时烧着火，大锅里咕嘟咕嘟地煮着什么。一个扎着双丫髻的小姑娘正蹲在地上洗菜，听见动静抬起头来。