次日一早，莜莜把屋里里外外收拾了一遍，换了一身干净衣裳，出门去了。
她先是去了城东一趟。按照顾晏惜昨晚说的位置，她找到了齐万山老娘住的那条巷子。巷口有一棵歪脖子枣树，树干上拴着一条黄狗，看见生人叫了两声，莜莜蹲下来冲它了一声，那狗居然就不叫了，摇着尾巴凑过来闻她的手。莜莜摸了摸狗脑袋，站起来往里看了一眼。巷子不深，第三户人家门口挂着半旧的蓝布门帘，门槛边放着一双洗得发白的布鞋。她没多停留，装成路过的样子走了过去，把门牌号记在心里。
往回走的路上，莜莜在街边看见一家成衣铺子。她摸了摸怀里仅剩的几枚铜板，犹豫了一下，还是进去了。铺子里的老板娘是个圆脸的中年妇人，见了她就笑：姑娘要买衣裳？这一排都是新到的料子，您摸摸，滑不滑手？莜莜不好意思说自己钱少，在铺子里转了一圈，最后挑了一件最便宜的素蓝布袄裙。料子不算好，胜在干净齐整，穿上身没那么扎眼。
姑娘眼光好，这件虽说素净，可衬您肤色。老板娘一边帮她包衣裳一边闲话，您这是要去哪啊？穿这么素。
去慈恩寺上香。莜莜笑着说。
老板娘了一声，手上的动作顿了顿，抬头看了她一眼。慈恩寺啊……那地方香火倒旺，就是近来不太平。她压低了些声音，前阵子有个去上香的富户太太，半道被劫了，抢了簪子镯子，人倒没事。官差查了也没查出什么来。姑娘若是去，可得结个伴。
莜莜心里微微一紧，面上不动声色地笑了笑：多谢婶子提醒，我约了人的。
从成衣铺出来，莜莜抱着包袱往回走。她脑子里转着老板娘那句不太平——是她多心，还是确实有什么人在那附近活动？她决定今日不去慈恩寺踩点，免得打草惊蛇，先回屋把买来的衣裳试了试。素蓝布袄裙，袖口收得窄，走动利落，穿出去不惹眼。
临近午时，院门被人敲响了。莜莜开门一看，又是花府那位陈管事。这回他没拎食盒，带着两个短工打扮的人，一人扛着一袋米，一人抱着一捆新棉被，还有一个赶着辆小车，车上堆着木料和油毡。
三姑娘说您这儿墙缝漏风，让人来补补。陈管事笑得和气，侧身让那几个人进了院子，另外姑娘您初来乍到还没开伙，米面和被褥都是三姑娘的一点心意，您别推辞。
莜莜还没来得及说话，几个短工已经熟门熟路地忙活开了。一个人爬上梯子检查屋顶瓦片，另一个人蹲在墙边和泥补缝，还有人在院子里翻找工具。陈管事也不走，站在院子当中跟她有一搭没一搭地聊着闲话，问她在北地过得怎么样、京城还习惯不习惯。莜莜客气地应着，心里却明白——花芷派人来，一半是真帮忙，一半是来替她看看这屋子安不安全。
陈管事临走前，从袖子里掏出一封信递给她。三姑娘让我转交的，说您看了就明白了。他拱了拱手，带着短工走了。莜莜站在院子里，看着那扇刚被修好的窗户——新糊的窗纸透亮干净，连门闩都换了根更粗实的——心里头莫名地暖了一下。
她拆开信。花芷的字迹清隽端正，正文不长：
莜莜姑娘安好。闻君与晏司使旧识，既有缘入京，便是花家的客。城南柳叶巷虽清净，到底偏僻，若有不便，我名下还有一处城南临街的小药铺，铺面后头带一间干净院落，有井有灶，比现下住处周全些。若姑娘有意，随时可搬。铺子空着也是空着，姑娘既擅医术，开间医馆替街坊看诊，也是个安身立命的由头。花芷顿首。
莜莜把信翻来覆去看了两遍，目光停在安身立命四个字上。她懂花芷的意思——她要留在京城，要查她爹的事，需要一个明面上的身份。一个不惹人怀疑、有正当理由进进出出的身份。大夫。这确实是最合适不过的。她在北地跟着驿站的老大夫学了几年医术，不敢说多高明，可跌打损伤头疼脑热这些寻常病症，倒也应付得来。
她把信折好揣进怀里，站在院子里想了一会儿，决定明日一早就去花家拜访。一来道谢，二来看铺子。走出院门的时候，她在巷口碰见了隔壁李大娘。李大娘挎着菜篮子回来，见了她就笑：哟，莜丫头，你家今儿来人了？我瞧见好几拨呢，又是修窗户又是送米面的，你这是攀上什么好亲戚了？
莜莜笑了笑：一个朋友，心善。她没多说，侧身让李大娘过去，自己往街上走去。走出去几步，她忽然顿了一下。李大娘方才说的是好几拨——修窗户的是一拨，送米面的也是一拨，可加上陈管事，统共也就一拨人。李大娘怎么说是好几拨？
莜莜回过头，李大娘已经进了隔壁院门。她站在巷子里想了片刻，没想出什么头绪，只当李大娘年纪大了说话不精准，便继续往前走了。走到街角拐弯的时候，她余光里忽然瞥见一个影子——巷子对面的茶棚底下，有人正坐在那里喝茶。是个穿灰衣的中年男人，桌上放着一碗茶，一口没动，目光若有若无地落在她这个方向。莜莜没停留，自然地转了个弯拐进了另一条街。
她加快了脚步，心跳也比方才快了些许。那人她没见过，可她记得赵大叔说过的一句话——七宿司的暗哨，满城都是。
回到屋里，莜莜把门闩插好，靠在门板上缓了几口气。她走到窗边，从新糊的窗纸缝隙里往外看了一眼。外面巷子空荡荡的，雪地干干净净，没有脚印。她站了好一会儿，才离开窗边，把包袱打开，将那件素蓝布袄裙翻出来搭在椅背上。明天穿这件去花府。明天之后，她就不再是一个没有来历的北地孤女了——她会有一间铺子，一个大夫的身份。一个能光明正大在京城走动的身份。
莜莜坐在床边，把那枚玉坠摸出来攥在手心里。她想起爹，想起娘，想起北地的雪和驿站老大夫教她辨认草药的旧时光。她还想起晏先生，想起他说你跟你爹一样犟时的语气。她把玉坠贴在心口，闭上眼睛。
快了。再过一日，就是十五。慈恩寺，齐万山的老娘。那条线一旦牵出来，离真相就更近了一步。