望着几个水银针仿佛被震慑的样子，女人的笑容里多了一些得意，她不再试图去墙上搜寻具体的条例了，而是更加认真地同几人讲起了自己在实际作战中领悟佛法的经历。随着灶间生了火，越来越多的人进来劳作，女人带着水银针们回到前院交谈。每当有人对维克多利娅与佐伊投来带有敌意的眼光，女人会立刻回头用土语向她们喊话。于是人们都露出惊奇的表情，不得不将原本嫌恶的样子隐藏起来。如此反复，维克多利娅终于忍不住问：“您刚才跟她们都说了什么？怎么好像你一喊完话，大家对我们就客气多了？”“她们不知道你们的身份，”女人道，“所以我告诉她们，不要无礼，这些人都是迦叶，是我们珍贵的客人。”“看来迦叶……是很尊贵的身份？”“那当然了，”女人的声音带着不容反驳的肯定，“如果上辈子没有积下足够的德行，这一世怎么可能转生成迦叶啊，这是求也求不来的福根。再加上你们都是从蒙昧之地来的，不像我们，到底有人领着修行——你们能转生迦叶就更加难得，这要吃多少苦啊……”赫斯塔三人有些茫然地望着女人。“但你们是不用担心的，因为成为迦叶，就说明你们已经要圆满了，”女人的目光怀着悲悯，“到底只剩最后一步，你们能到这里来，说明你们都有这个缘分。”维克多利娅有些恍然大悟地点了点头。佐伊朝她看了一眼，悄然靠近维克多利娅的耳边：“她好像想跟我们传教……”佐伊话还没有讲完，维克多利娅已经上前一步，坐到了女人身边：“姐姐，您怎么称呼啊？”“我？我叫蛮纳。”“您能给我讲讲吗，”维克多利娅望着蛮纳的眼睛，“你们要怎么修行？迦叶们又要怎么修行？”蛮纳正要开口，远处突然传来维尔辛的声音——她同伯衡一起从学校回来了，正在远处呼唤赫斯塔的名字。“你们先聊。”赫斯塔站起身，“我一会儿回来。”……“我要先走一步，这趟过来的任务都完成了，再待下去也是浪费时间。”维尔辛同赫斯塔走到无人的小路上，她望着赫斯塔，“你别担心，我说了愿意跟你谈，就不会半路反悔，你什么时候回了埃芒里亚，我什么时候去找你。”“……听起来你是一点不怕被追捕。”“被谁追捕？”维尔辛笑道，“你已经承诺了愿意和我和平对谈，那么埃芒里亚那边还有谁能对我们造成威胁？”赫斯塔望着前方，“……深锚为什么会对南部的革命党感兴趣？”“你想知道？巧了，我也正打算告诉你，”维尔辛道，“我能说的不多，但我可以给你一个数据，你是一个聪明人，听完你就会明白伯衡这帮人在做什么……”“嗯哼。”赫斯塔也回过头，“你说，我听听你打算怎么从中挑拨？”“挑拨？如果陈述事实就算挑拨，那你的心胸也不过如此了，”维尔辛笑道，“我担心的是，等我把这个数据说出来，你在这儿的戏也演不下去了。”维尔辛脸上的笑意慢慢退了下去：“你知道这片区域的水银针降生比例是多少吗？”赫斯塔刚要开口猜，维尔辛立刻打断了她。“你别猜，你猜不到，”维尔辛道，“是22:1——你能想象吗，这个数字？在这里，每22个新生儿当中，就有一个是水银针能力者。”“……你从哪里来的——”“别问我信源，你想核验，自己凭本事搜罗。”维尔辛道，“你就把这当成是我的第一份谢礼，谢谢你当初放水让萨哈玫回来——”“我可没放过水，”赫斯塔冷声道，“少在这儿血口喷人。”维尔辛轻轻耸肩：“那么这个消息就是我心善，白送。”“你们——”“就到这里了。”维尔辛往前跑了两步，眼眸的边沿瞬间燃起银边，“再会。”赫斯塔望着维尔辛的背影突然转向，在深深浅浅的绿林中陡然跃升，沿着不远处的峭壁迅疾而平稳地往山下去，很快消失在了丛林之中。……赫斯塔很快回到了维克多利娅与佐伊的身边。蛮纳仍在讲述她个人的修行史，维克多利娅听得眼睛都快发亮了，佐伊则正拼命忍抑自己的呵欠。恰好赫斯塔这时回来，她趁机别过脸，同赫斯塔打个招呼。四目相对的一瞬，佐伊隐隐觉察到赫斯塔眼中的疑虑。“……怎么了？”赫斯塔没有说话，只是静静地在维克多利娅的另一边坐了下来。更多的笑声从远处传来，一些女人抱着木盆从另一侧的路口出现，木盆里放满了拧成麻花的湿衣服。她们在空旷的地面上支起木架，又从木屋一侧的储藏格抽出长而光滑的横杆……一件件湿衣被展开，晾起，正午的阳光从人们的头顶撒下来，将女人们年轻的笑脸照亮。突然，她们发出一阵快乐的尖叫，几人围着一个年轻的女孩打趣，那女孩怀里抱着几件白色的衬衣——那种白与木盆里任何一件亚麻质地的白衣都不同，它是干净的、纯粹的、带着某种不属于丛林、泥土的文明意味。女孩把这些衣服死死抱在怀里，绝不让同伴将它们抢走，所有围观的人都在哈哈大笑，包括蛮纳。她们说着土语，几个外乡人一句也听不懂，但却看见女孩整颗脑袋都羞红了——从耳根到颈脖，她怀着一种甜蜜的笑意，大声呵斥着那些拿她打趣的同伴。“她们在干什么？”维克多利娅饶有兴致地问。“在抢伯衡老师的衣服，”蛮纳笑着道，“她们都想亲手帮他晾衣服！”“……这是什么游戏吗？”佐伊有些不解地问，“抢到了就能有什么奖励？”佐伊的话激起了众人更大的笑声，蛮纳更是笑得直不起腰。“对，对对……奖励，”她拍打大腿，“抢到衣服本身，就是奖励啊！”：（）为什么它永无止境