“阁下听着是爽快的人，那我也就开门见山，直言直语了。”裴溪亭说，“阁下今日与人做了一笔不妙的交易。”
张大壮今日就和人做了一笔生意，做得隐秘，他这边只有他自己知道，难道是对方那边透露了风声？他眯了眯眼，说：“你什么意思？”
“我的意思还不简单吗？”裴溪亭轻笑，“有人胆大妄为，试图戕害宁王世子，有人无知者无畏，还真就答应了这桩买卖——找死。”
张大壮身后的一个土匪立刻怒目而视，“你敢对我们当家不敬——”
话未说完，土匪喉头一哽，却是因为对上了元方的目光。那人神情寡淡，一双眼和粗犷的面容格格不入，是双俊奇的杏眼，但太淡，太冷，见过血的人都知道，那是杀意。
土匪喉结滚动，竟然吓得后退了一步，一时不敢言语。
屋子里安静了下来，气氛有些凝滞，裴溪亭“唰”地打开从摊贩上挑的墨竹折扇，徐徐地摇了两下，没有说话。
片刻，张大壮出声打破了沉闷，“看来你知道得不少。”
“否则怎么敢来和你做生意呢。”裴溪亭淡声说，“对方给你开的价码的确诱人，可他真的做得到吗？”
张大壮摩挲着膝盖，说：“朝廷都派人来剿匪了，左右不过是个死，我不如做了这笔交易试试。”
“你这是破罐子破摔，信错了人。”裴溪亭不急不缓地说，“对方说，只要你杀死宁王世子，他便向朝廷陈情，告知你们这是官逼民反，保住大茫山土匪的性命——恕我直言，这不是忽悠傻子的吗？”
这次没人敢对裴溪亭叫嚣，张大壮脸色微沉，说：“我知道，但我们也没有别的法子。”
“哪怕你们是事出有因才沦为土匪，但只要宗世子死在大茫山，你们都难活。”裴溪亭说，“宗世子是谁啊，他不仅是天潢贵胄，还是这次剿匪的主官，你们敢杀他，那就是挑衅朝廷，挑衅天家，这两条罪名压下来，你们大茫山还不够死的。更何况，那人真的会说到做到吗？”
张大壮逐渐正襟危坐，没有说话。
裴溪亭说：“宗世子若死在大茫山，谁敢为大茫山求情，谁就是在和宁王府过不去。说起来也巧了，与你做生意的那位，正是宁王府的五公子，你说，他敢站出来为你们申冤吗？”
张大壮面色陡变，“这是……王府兄弟斗争？”
他语气诧异，虽说这些有钱人家多的是兄弟相斗，可拿剿匪的事情做文章，这宗五该真是无所不用其极，阴损得很呐。
“我猜测你一定在腹诽宗五公子的为人。”裴溪亭笑了笑，“那你就不难相信，此次宗五随行恩州，若宗世子出事，他怕是恨不得上书求请亲自来剿灭你们这群胆大包天的土匪，为世子报仇，实则是趁机把你灭口吧？”
张大壮面色难看至极，裴溪亭猜测他自然知道这是桩危险的交易，可宗五给出的价码实在诱人，而他走投无路，抱着“万一呢”的想法赌这一把。
“我知道，你们是被官府欺压，被迫沦为草寇，这次见了朝廷来人，心里是既害怕又愤怒还委屈，所以才上了宗五的当。”裴溪亭说，“但人家自家兄弟争权夺利，你们何必去当炮灰啊？说白了，你们想申冤，直接找宗世子岂不更稳妥？”
张大壮面色犹豫，自嘲地说：“宗世子的名号，我们是听说过的，他在兵部就是靠着剿匪升官，平山头又快又狠，一个不留，我听说他去年在西南那边可是把土匪的头割下来吊在山头上了。如此雷厉风行的主儿，恐怕我到跟前还没开口，就被他一刀砍了。”
“诶，那是烧杀抢掠无恶不作的凶匪，自然要无情镇压，不留情面，否则如何向被迫害的无辜百姓申冤？如何震慑其余宵小祸匪？可你们既然有苦衷，情况就不大相同了。”裴溪亭循循善诱，“比起屠杀一群罪不至死的百姓，为你们申冤、罢黜贪官污吏再昭告天下，不是更能彰显朝廷的仁德吗？宗世子又不是以杀人为乐，他自然明白两者如何取舍最好。”
张大壮看着裴溪亭，隔着帷幕，目光迟疑，“公子是宁王世子的人？”
“不是。”裴溪亭实话实说，“我只是不愿让宗世子出事，也不愿让你们彻底走向死亡的结局，但又不愿意明面上掺和人家两兄弟的争斗，所以才私下邀约你见面谈谈。我方才说的话，我相信你自有判定。”
“……不错。”张大壮抹了把脸，“我们兄弟虽然都是些粗人，好些人都是大字不认几个，不认得朝廷文书，但也知道做土匪不是啥好路子。可要是有其他法子，咱们谁又乐意上山当土匪？”
裴溪亭提壶给张大壮倒了杯茶，说：“张大哥，不妨详说。”
张大壮端起茶干了，重重地放下杯子，说：“事到如今，我也是豁出去了，不怕你再来阴我。一切都是因为知州李达，外头的人不知道，那是个大贪官！大恶人！简直无恶不作！”
“此事，我也有所耳闻。”裴溪亭说，“只是不知这李知州到底做了些什么恶事？”
“这李达从前都还说得过去，就是这一年突然变得无耻下作，贪得无厌了起来。我原先是李府主院的护院，亲眼见到李达先是不断地和城中那些富商来往，官商勾结，两方牟利。然后又是判案不公，只要是原告被告有贵贱之分，必定是有钱的占，没钱的挨打，那衙门里不知关了多少受冤的穷民。”
张大壮口沸目赤，倒了杯茶喝了，又接着说：“这还远远不止，李达还强抢民女，只要是他看上的，就会有富商想尽百法将女子弄来，‘自愿’爬上李大人的床伺候他，我都看见好几回了，女子好端端进去，血渍呼啦的出来，裹上草席往坟头一扔，外头谁也不知道。这些女子要么是被家里人几两十两卖了的，要么就是家里穷，送到富贵人家做丫鬟的，或者干脆就是家里没有爹娘，只有什么瞎眼爷爷残疾奶奶的，死了就死了，激不起丁点水花。”
裴溪亭说：“我听说这李达从前也是个不错的官儿，怎么今年突然就变了模样？”
“那谁知道呢？人心易变，尤其是当官的，好日子过多了，谁不想更好？”张大壮嗤笑。
“那你为何会从李府离开，沦为土匪？”裴溪亭说。
“这事说来简单。”张大壮垂着眼，“我爹娘死得早，家里就剩个姐姐，她前几年嫁人了，但在婆家受欺负，去年还挨了打，我就抄刀上门，逼得那家写下和离书，将她接了回来。我在李府当护院，她就在家里做女红，拿出去摆摊卖钱，姐弟俩相依为命，但日子倒还凑合。可是今年春天，李达突然找我，说想让我姐姐入李府当绣娘，我一听就知道这玩意不安好心，寻了个由拒绝了，没想到没过半月，一日李达将我支开，等我回来的时候，我姐已经被骗进李府，被……”
张大壮粗鲁地抹了把脸，愀然不乐，“我从后门进院子的时候，正好看见熟悉的人拖着草席出来，草席裹得随意，那女人的手从席子里掉出来，手腕上戴着只木镯子。”
他抬起手，右手腕上也有个木镯子，说：“这是爹娘留的，我俩一人一只。”
裴溪亭没说话。
“我记不得当时是什么反应，等我回过神来的时候，我已经冲进李达的院子跟他拼命了。但我怎么拼？”张大壮苦笑，“双拳难敌四手。李达叫来十几个护院围殴我，把我打了个半死，我痛得狠了，抱着自己的时候突然摸到手腕上的木镯子，一下子就清醒了，不行，我不能就这么死了，否则我姐就得那么躺在坟山上的鸡脚旮瘩里了。我急中生智，立刻假装咽气，好在李达根本没把我这条贱名放在眼里，并没有仔细检查，只叫人将我一裹，也抬头坟山去丢了。”
“你把姐姐埋葬妥当，就去了大茫山？”裴溪亭说。
“不错，但我不是自己去的，是被兄弟们捡回去的，坟山离大茫山近嘛。后来我在大茫山养伤，也不敢回到城里，索性也当了土匪。”张大壮笑了一声，“我在兄弟们中武艺还不错，而且认得几个字，渐渐就当了二当家。我这些兄弟都和我一样，迫于生计，无处可去，深恨李达，但我们连入城都得偷偷摸摸，也出不了恩州的地界，又能拿李达怎么样？”