高时明没有停下手中的动作，他瞬间就想通了那枚报信烟火的作用。太后的人听见声响后，会迅速集结过来，若能当场捉住他的把柄，便能借机对他发难。
“你既以生死诱本王出手，可见太后对你的生死不甚在意。”
他将弓拉满，眸光冷冽，直视着林自初：“太后与北凉合谋，为攀咬本王，你合该死在这场围猎中才能将事态扩大化。”
“可我惜命。”林自初挽剑护身，“所以我只需要坚持到太后的人来即可，届时王爷还走得了吗？”
难怪被谢建章穷追猛击时，他迟迟不肯发送信号烟火，原来是要等高时明现身。
高时明轻笑出声，拉满到极处的强弓却没有收力。权衡利弊，他应该立即下令撤退，可他没有。
两相对峙，紧张的气氛笼罩着这一片坡谷，没有人敢放松。
嗖——
利箭终于破空而出，在离弦前却被高时明临时调转方向，朝密林直去。几乎是同时，有人闷声从树梢落地，当是一直藏在暗处，找准时机放信号的北凉暗卫。
“本王不想顺太后的心，便多留你两日。”
高时明收了弓，横起手臂交给近卫。其他合围过来的人见状，立刻收起武器，只有谢建章不甘心地哼笑一声，重重地归剑还鞘。
近卫纵马靠近，恭敬地呈上北凉国书。高时明接过后看都不看，轻慢地飞掷下断坡。国书打着旋急下，落在林自初的几步之外摊开，露出落款尾页。
“北凉之请，本王驳了。”
他倨傲威严，十足的上位者姿态：“北境安定不过十年，倒叫你们忘了黎国为何以关凌河为界。”
“北境有关隘，关凌河要还往北去十六里。”他睥睨而下，审视着林自初，“北凉是被北信军赶去河对岸的。”
“如此，北凉也配用种马和岁贡，来求娶我朝公主？”
国书被他随意丢弃在地，连说话也没有顾及两国邦交的颜面，他竟是直接将北凉一国的尊严踩在他的脚下。
“国书所请乃朝政大事，王爷怎敢不上朝讨论便独断？”林自初似是没料想他会直接驳回，还是以他个人的名义用朱批驳回。
高时明目光如炬，冷冷地垂眸看他：“本王代理摄政，有何不可？若是不服，且看太后一党谁敢置喙！”
这话掷地有声，怕是连太后在场也无法反驳。
太后拉拢朝臣占据半壁朝堂，却只能居于幕后，她并没有摄政之权。朝堂之上，自是以少年帝王为尊，以高时明为尊。既如此，又哪里能算是独断？
近距离直面强权，杨书玉只感到一阵恶寒，继而便是心中涌起无尽的怅然。
她在高时明的臂膀中缩了缩身子，小声道：“臣女多谢王爷成全。”
高时明垂眸看她，只见她耷拉着脑袋，局促地寻找间隙翻身下马。
他默许了杨书玉的动作，等她落定在地后，便见她行礼乖顺道：“王爷且等上几日，臣女做的只会更多更好。”
视线相接时，他看见杨书玉双眸所透出的决绝，与昨夜在广阳别宫截然不同。
时间回溯至高时明指着国书，质问杨书玉是否要为黎国献身嫁去北凉时，那时她的眼中满是迷茫。
但她缄口不言不答，已然表明了态度：她不愿意。
殿内陷入沉寂之中，久到光线变得昏暗，瞧不清彼此的神色，她才开口。
“一国公主，受臣民供养，享金尊玉贵之福，联姻也罢，和亲也罢，都是她的命数与使命。”
“民女得黎国庇佑，生而免于战乱之苦，杨家得世间太平，行商而发家，但杨家名下产业，每年向朝廷缴纳的商税不计其数，亦可相抵。”
“王爷命民女去北凉和亲？”杨书玉垂眼看着国书，带着稚气和天真反问道，“是打算强压着绑去吗？”
高时明轻笑出声，抱臂看着她道：“本王是在问你要不要去。”
“既然少东家不愿以身许国，代为和亲，那便可坐下来详谈。”
他似在故意逗弄杨书玉，发笑道：“谈生意而已，你慌什么？”