一头骡子驮着月奴往东城的勾阑胡同而去，牵着骡子的是花厅里的龟奴。
进了胡同这里就热闹起来了，不时能看见艺人、妓女穿梭在胡同中。
勾阑胡同原来是安置官妓的地方，在顺治年间便有圣旨解散官妓改乐籍为良。
一些官妓无以为继便悄悄从事旧业，近几年此地再次热闹起来，更不要说胡同里还有一处宗学。
月奴家境贫困，一场大旱让父母不得不卖了她，她运气不好被伢子卖进了青楼。
她所在“花厅”算是京城最顶尖的青楼，往来都是八旗子弟。
龟奴牵着骡子从后门走进院子里，这里前院是表演场合，后院才是诸多姐妹的住处。
白日里醒着的姐妹并不多，月奴近年岁数大了，已经从花魁位置退下来，原本一人独享的院子也多了两个邻居。
进了后门，月奴便下了骡子，她还挎着一大包袱，刚落地包袱就被人接了过去。
一看是洗衣服的粗使丫头，正眼巴巴瞅着她，月奴从袖子里摸了几文铜钱塞过去，“去买糖吃。”
她没让小丫头继续拿包袱，而是亲自拎着包袱往院子里走去。
“哎哟，可真是大太阳打西边出来了，这都好些日子没见到姐姐了，原本以为是被哪位爷看中纳为妾了，姐姐这怎么又回来了？莫不是被人退货了？”
院子里一浓妆艳抹女子刚要出门赴会，就迎面碰上月奴，以为她灰溜溜回来，便讥讽了两句。
“海棠，大家都是姐妹，何必这般失了和气？”东厢房窗户被人从里面推开，一女子伸出头来圆场。
月奴没有说话，她跟海棠的矛盾不是一日两日积攒，要说仇怨也没有，就是抢胭脂水粉闹出来的小矛盾。
等她帮格格办完事就能离开这了，没必要为一时之气闹起来。
海棠见两人站统一战线，翻了个白眼一甩袖子走了。
月奴眼神一动，走到窗户前，从包袱里取出两盘香来递过去。
“路上碰上了脸熟的卖货郎，从他那里拿了不少驱蚊的香，月奴这里谢过妹妹的解围。”
女子接了过去，“就几句话而已，不值当如此，我这夜里也闹蚊子声音，正需要这些，不知需多少钱，我拿给姐姐。”
月奴后退一步，“不，一共也没多少钱。妹妹先用着，要是觉得好，我让那卖货郎多送些过来，也能多赚些钱。”
女子眼神狐疑，“姐姐可是看中那卖货郎，别怪我多嘴，咱们跟那不是一路人，连赎身钱都凑不起，也别拖累人家。”
月奴抿了抿嘴：“妹妹多想了，只是顺手帮一个小忙。”
女子显然不信，却没继续劝，将香放在窗台上，又说起海棠来。
“别怪海棠将气撒你身上。她最近跟一位小爷打得火热，指望人家帮她赎身能过好日子去，可惜那位爷家中不同意，希望落空了。”
月奴没说什么，找借口说送给其他姐妹试用。
穆仁最近迷上了“花厅”里一叫小凤仙的雏儿，小凤仙有一口好嗓子，一张嘴那一口唱腔就将穆仁迷得五迷三道。
穆仁是镶白旗，早几年在北方戍边，也就这两年调入京里来。
入京两年就被京城的繁华给迷花了眼，后来被前辈带着逛了一回胡同就流连忘返，除了在军营当职，休息的日子都在胡同里厮混。
这不又到了休息的日子，一早出大营便跟同僚们勾肩搭背来胡同喝酒了。
喝完酒听完戏，晚上顺水推舟在小凤仙这里休息了。
一夜风流后，穆仁难得睡了一个好觉。
穆仁就是平常爱遭蚊子咬的那类人，夜间站岗时，蚊子不叮同伴，专盯着他一人咬。