李威的头颅应声迸裂，鲜血混着脑浆溅了一地。他残存的目光里还凝着一丝惊骇与不甘，身体却已软软瘫倒在地，彻底没了声息。
铁牛收回玄铁棒，瞥了一眼地上的尸体，重重啐了一口，转身又杀入了乱军之中。
野狼坡的厮杀声渐渐平息，残存的援军士兵眼见主将李威惨死棒下，军心瞬间土崩瓦解。
他们面面相觑，手中的兵刃铿然落地，此起彼伏的投降声很快盖过了最后一丝挣扎的呼喝。
铁牛立在尸山血海之中，玄铁棒上的血珠顺着黝黑的棒身缓缓滴落。
他粗声下令，让火骑营收拢战俘，收缴军械，又命人仔细打扫战场，将伤兵抬去后方营帐救治。
不多时，浩浩荡荡的队伍押着数千战俘，朝着周宁的主营方向折返。
中军大帐内，周宁负手立在沙盘前，指尖轻叩着金蛮城的方位。
听闻铁牛大胜归来，又押回大批战俘，他眼底掠过一抹精光，一个大胆的计策悄然在心中成形。
夜色如墨，浓稠得化不开。金蛮城的北门沉寂在死寂之中，城头的火把明明灭灭，映着守城士兵昏昏欲睡的脸。
忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了深夜的宁静。
城门下骤然出现一支军队，甲胄鲜明，旗号半卷，为首的将领勒住缰绳，扬声高喊：“城上守军听着！我等是帝都赶来的援军，快开城门！”
城上的士兵陡然惊醒，揉着惺忪的睡眼往下张望。
借着朦胧的火光，他们看清了城下士兵的军服，与己方制式分毫不差，顿时放下了大半戒心，伸手就要去扳动城门的闸机。
“慢着！”一声厉喝陡然响起，守城将领快步上前，一把按住士兵的手，锐利的目光扫过城下，“军规森严，岂能单凭一身军服就开城门？速速拿出令牌核验！尔等统领何在？”
城下的将领似乎早有准备，闻言朗声道：“我家李将军身染恶疾，不便骑马，此刻正卧在后面的粮车之上。你们且放下一个篮子，我将令牌呈上，诸位一看便知。”
守城将领沉吟片刻，挥手示意士兵放下一个系着长绳的竹篮。城下的将领利落取出一枚令牌，放入篮中。
待竹篮被拉上城，守城将领接过令牌，借着火光仔细端详。
那令牌纹路清晰，正是援军统领的信物无疑。
他不敢怠慢，立刻吩咐亲兵：“快！去禀报张将军，就说援军已至北门，令牌核验无误！”
亲兵领命，转身便朝着张道远的住处狂奔而去。
张道远正睡得昏沉，被亲兵从梦中唤醒，听闻援军已到，顿时大喜过望，连外衣都来不及穿好，只披了一件单袍，光着脚就往北门冲去。
夜风裹挟着寒意，吹得他瑟瑟发抖，可他满心都是即将破敌的狂喜，哪里还顾得上这些。
冲上城头时，夜色正浓，火把的光线有限，根本看不清城下将领的面容，只能隐约瞧见那一身熟悉的军服。
他按捺住心头的激动，高声问道：“李威何在？为何不见他上前答话？”
城下的将领依旧是那番说辞：“回张大人，李将军病重难起，此刻正躺在后面的粮车中。”
话音刚落，一辆蒙着油布的粮车被推到阵前，油布被掀开一角，隐约可见车内躺着一个人，身上罩着的盔甲在火光下泛着冷光，瞧着正是统领的制式。