孔育德急得须发皆张，声音都在发颤：“太子殿下！这不是赌！这是自救！周宁灭了帝都，下一个就是您！您以为按兵不动，他就会放过您吗？您可是大周的太子，手握重兵，是他登基路上最大的障碍之一！”
周明摆了摆手，语气带着一丝自欺欺人的固执：“周宁与孤并无直接冲突，只要孤固守益州，不参与帝位之争，他未必会对我动手。如今大周纷乱，各自守土安民即可，何必再添战火？”
“各自守土？”孔育德惨然一笑，眼中满是失望与悲凉，“太子到现在还在做着偏安一隅的美梦！周宁的野心是整个天下，不是一城一池！您以为您缩在益州，就能安稳度日？不过是延缓死期罢了！”
“陛下已经愿意让出三城赋税，愿意与您共分天下，如此诚意，您为何视而不见？！”
周明沉默片刻，最终还是摇了摇头，语气带着一丝不容置喙的决绝：“大学士不必再劝。出兵之事，孤绝不会答应。”
他顿了顿，看向孔育德，语气缓和了几分，却更显残忍：“孤会拨给您一批粮草，送您平安返回帝都。此后，帝都与周宁之争，益州严守中立，两不相帮。”
严守中立，两不相帮。
这八个字，彻底浇灭了孔育德心中最后一丝希望。
他看着眼前这位优柔寡断、胆小如鼠的宗室王爷，只觉得一股寒意从心底直冲头顶。他千里奔波，冒雪赴险，原以为能说动周明结成同盟，共抗周宁，却没想到，最终只换来一句中立旁观。
周立赌上的最后一丝希望，碎了。
大周最后的转机，断了。
孔育德怔怔地站在原地，良久，才缓缓挺直了早已苍老的脊梁，对着周明深深一揖，这一揖，不是谢恩，而是彻底的诀别。
“太子殿下既然心意已决，老臣不再多言。”
“只是今日您见死不救，他日周宁兵临益州，还望王爷莫要后悔！”
话音落下，孔育德不再看周明一眼，转身拂袖，大步走出了议事厅。
门外风雪正急，冰冷的雪花拍打在他的脸上，刺骨寒凉，却远不及他心中的万分之一。
他知道，自己这一趟益州之行，彻底失败了。
周明的懦弱与犹豫，把周立，把帝都，把整个孔家，全都推向了绝路。
而议事厅内，周明望着孔育德萧瑟离去的背影，长长叹了一口气，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，可很快，又被偏安自保的念头压了下去。
他以为中立是万全之策。
却不知，在这乱世棋局之中，不选择，便是最愚蠢的选择；不站队，早晚被两边一同吞噬。
周宁的铁蹄，不会因为他的退缩，就停下半步。
周立的覆灭，已经进入了倒计时。