辰时已至，天光彻底穿透晨雾，洒遍满目疮痍的南淮城。
一夜血战落幕，硝烟尚未散尽，街巷间的血水顺着青石板沟壑缓缓流淌，空气中弥漫着浓重的血腥与焦糊气息。
随处可见破损的城墙、焚毁的屋舍与零落的甲胄兵刃，数万叛军尸骸被官军有序收拢安置，幸存的百姓蜷缩在街巷角落，满目惊惧，整座城池死寂沉沉。
周宁一身银白寒甲，腰悬唐刀，在亲卫簇拥下缓步踏入南淮正门。
他目光淡漠扫过残破城楼、倒伏的叛旗与遍地狼藉，周身气场沉凝如渊。
一路连克南平、合围南淮，南疆最顽固的割据势力一朝覆灭，本该是全胜定局，可周宁眉宇间却无半分喜色，反而带着一丝不易察觉的凝重。
镇东舰队将军荆立伟一身征尘，快步上前单膝跪地，拱手复命：“陛下，南淮全境已破，叛首张天放力战身死，城中四万余叛军或歼或降，主力彻底覆灭。
只是彻夜混战，城防大乱，未能堵死所有突围缺口，傀儡周策、逆臣林通，带少数亲卫趁乱遁逃，不知所踪。”
话音落下，周遭一片寂静。
一众将领皆面带愧色，昨夜全军压境、内外合攻，本是天罗地网的绝杀之局，最终却让核心祸首逃脱，终究是大功之下的缺憾。
周宁闻言并未动怒，只是微微颔首，目光望向城外茫茫山野与连绵江水，语气沉稳无波：“情理之中。张天放死守孤城，牵制我全军主力，街巷混战无序，乱局之中最易脱逃，不足为怪。”
他征战多年，深谙战事规律。大军破城重在摧垮主力、平定城池，想要在数万兵马大乱厮杀中，精准围堵两名刻意隐匿逃窜的首脑，难如登天。
可饶恕归情理，隐患绝不可留。
周宁指尖轻轻摩挲刀柄，眸色骤然转冷：“但周策、林通一日不死，南州一日难安，务必清除隐患。”
“周策借福亲王嫡子之名割据南淮城，福亲王麾下不少旧部、豪强皆认其正统；林通老谋深算、心思阴狠，最擅蛰伏蓄力、暗中串联。二人脱身不是侥幸逃命，是伺机蛰伏。今日不除，他日必成南州复乱之祸根。”
一语道破要害，在场诸将瞬间神色凛然。
众人方才还以为此战大局已定，只需安抚城池、休整兵马便可，此刻方才醒悟，真正的收尾硬仗，方才开始。
周宁即刻驻足城头，俯瞰南疆地势，当众接连下令，条理分明，步步锁死对方生路。
“荆立伟。”
“末将在！”
“你即刻整顿镇东舰队，封锁南州所有江河水道、渡口码头。东起南淮江湾，西至苍梧水泽，所有船只一律盘查，禁止任何陌生行人船只穿梭江面，切断其水路逃窜、补给之路。”
“末将遵令！”
“传我军令，陆部兵马分三路清剿。”周宁目光锐利，语速沉稳，“第一路，肃清南淮城内余孽，甄别降兵、清查世家府邸，凡私藏逆党、暗通周策余部者，一律严查到底，绝不姑息。彻底肃清城内暗线，杜绝里应外合之患。”