与此同时，长生教一方，朱杰亲自随军坐镇中军高处，远眺前方连绵起伏的群山。
身旁亲信禀报各路袭扰队伍战况，外围杂牌信徒依照指令四处游走，不断引诱大周小股守军分兵追击，把部分兵力牢牢缠在偏僻乡镇，难以回援主隘。
“前几轮全数落败，就是要让周宁放松警惕，以为我已经无牌可出。”
朱杰手扶腰间佩刀，眼底满是冷冽，“三万死士耗重金、数年光阴养练而成，南州历经连番动乱，城破民疲、粮草损耗严重，只要冲破隘口，主力大军长驱直入，各处残破城池无力坚守，南州唾手可得。”
次日拂晓，天际泛起鱼肚白，山谷关口骤然响起震天号角。
先行开道的长生教杂牌信徒率先扑向关口佯攻，箭矢、石块密密麻麻砸向城关，引得城头守军弓箭轮番倾泻。
就在守军注意力被前方佯攻队伍牵制时，山谷深处骤然踏出黑压压的死士主力。
三万死士身披特制重甲，面覆黑布，步履沉稳，没有呐喊嘶吼，唯有沉重的甲叶碰撞之声，一步步朝着关口压来。
前排死士手持厚重盾牌结成盾墙，层层叠叠牢牢护住周身，箭矢落在盾面之上叮叮作响，很难穿透防御，少量侥幸越过盾墙的箭矢射中躯体，中箭之人浑然不觉伤痛，依旧稳步向前。
城头守将见状心头一沉，当即按照战前部署下令调整箭阵，改用破甲重弩瞄准盾阵缝隙。
漫天重弩呼啸而出，接连洞穿数面盾牌，数名前排死士轰然倒地，可后方死士立刻上前补位，盾墙转瞬再度合拢，阵型丝毫不乱。
待到逼近壕沟之时，死士纷纷掏出腰间短斧、铁凿，劈砍拒马、填平壕沟，悍不畏死，前仆后继。
黑甲卫伏于两侧高地，见敌军主力尽数踏入谷中，旗号一挥，两侧密林瞬间杀出无数披甲黑甲兵，长刀出鞘，从山坡俯冲而下，直切死营两翼。
刹那间，山谷之内刀枪碰撞之声震彻山野，鲜血顺着青石沟壑缓缓流淌。
长生死士受丹药洗脑不知惧亡，近身搏杀之时招招搏命，舍弃自身防御只求重创对手；黑甲卫久经沙场，配合娴熟，结小队连环缠斗，以战术抵消死士单兵悍勇的优势。
厮杀从清晨鏖战至午后，山谷地面尸骸遍布，血水浸染泥土变成暗红。
长生教死营虽战力强横，受地形限制无法展开全部兵力，接连冲锋数次，始终难以冲破关口防线，折损兵马不断增多；外围袭扰的杂牌信徒更是被留守州县的驻军逐步清剿，再也无法牵制大周兵力。
朱杰立于高处，看着前线不断传回的伤亡战报，脸色一点点沉冷下来。
他本想凭借死营雷霆之势一举破关，却没料到周宁早算准地利，提前布下埋伏，硬生生扼住死营突进的脚步。
“周宁连地势都算计在内……”朱杰低声咬牙，原本稳操胜券的谋划，再度出现巨大变数。
帅帐之中，斥候接连送来捷报，各路将领神色稍稍舒展。