礼乐齐鸣，钟鼓悠扬。
就在众人屏息凝神的时刻，露天坐台的正中央，忽然从地下缓缓升起了九根巨大的柱子。
每一根都有九人合抱那么粗，高耸入云，直插天际。
柱子表面光滑，非金非木，看不出是什么材质，在阳光下泛着一种冷冰冰的幽光。
李乘风目光微微一凝。
这种东西，他不是第一次见了。
进入扶风城的时候，他就注意到城内四处都立着这样的柱子——街头、巷尾、广场、路口，到处都是。
只不过外城的柱子少一些，内城则密密麻麻。
他当时就用神识探查过，可神识一触到柱身，就像泥牛入海，什么也探不出来。
非金非木，不传神识，这材质他从未见过。
当时他只以为是简家用来装饰的仪仗。
现在看来，不是。
一声清亮的风吟从天边传来，像是某种信号。
那声音不高不低，却穿透了所有的乐声、人声，清清楚楚地送进了在场每一个人的耳朵里。
紧接着，九根巨柱的外壳开始剥落。
不是碎裂，不是倒塌，而是像蝉蜕一样，从顶端开始，一层一层地剥离开来。
剥落的外壳并没有掉在地上，而是在空中化作无数细小的光点，像萤火虫一样飘散开来，星星点点，如梦似幻。
好美的景象。
可李乘风的眼睛，骤然睁大了。
外壳剥落之后，露出来的东西，不是柱芯，不是金属，不是石头——
是人。
柱子上面，密密麻麻地插满了人。
从柱身的中上部开始，一直延伸到顶端，层层叠叠，一个挨着一个，像糖葫芦一样串在那根巨大的柱子上。
他们身上没有衣服，赤条条地暴露在阳光下，皮肤惨白，四肢无力地垂着，像一串串风干的腊肉。
可他们还有生命的气息。
李乘风的神识扫过去，能清楚地感知到那些身体里微弱的心跳、若有若无的呼吸。
不是死人，是活人。
不知道被插在柱子上多久了，有的人还微微睁着眼睛，可那眼睛里没有任何神采，空洞得像两口枯井。
整个露天坐台安静了一瞬。
然后，火焰来了。
不是从别处来的，就是从柱子底部燃起来的。
没有火把，没有符咒，没有任何可见的火源——火焰凭空而生，从柱根一路向上攀爬，速度不快不慢，像一条条贪婪的火蛇，舔舐着那些赤裸的身体。
被点燃的人，没有发出任何声音。
不是不想叫，是不能叫了。
他们的喉咙不知道什么时候已经被毁了，嘴巴大张着，面目扭曲，可嗓子里挤不出半点声响。
只有肌肉在火焰中抽搐、蜷缩，皮肤在高温下起泡、爆裂、焦黑，一层一层地往下脱落。